侗族婚姻，不论是自由恋爱，还是他人说合，都得由男方请媒人到女方说亲，得到女方父母应允，才择日完娶，也有青年摒弃“父母之命，媒约之言”而自由结合，婚后再给女方父母道歉认亲，个别甚至与家庭决裂。侗家男女青年性格开放，喜欢唱歌，有着传统的谈情说爱方式。男女之间通过赶集“抢带子”和“赶坳歌”，互相了解，如看中男方，就把随身带的小礼物送给男方，称“送带子”，作为交友的依据，从而约定日子。通过“玩山”，互相对歌谈爱，加深了解和增进感情，由朋友变成恋人，直到双方认可，愿意结为良缘，男方再托媒人到女方说亲。玩山很讲文明礼貌和规矩，双方邀请两人以上的朋友陪伴，与苗族一样，在幽会地点或三岔路口做有标记，确定位置。一般女方先到，放好标记就在附近树林躲藏。男友如约而至，他们一路吹木叶或学鸟叫，装着悠闲自在的样子，边走边寻找女友留下的标记。找到标记后认定女友己到，就高兴地唱起邀请歌，请女友出来。女友听到是自己约定的男友声音，才唱歌出林，然后互相请坐。玩山对歌一般不准男女坐一堆，需距离一丈远，很少对话，约定下次会面日子。约会三次，朋友演变成恋人，女方就带粑，男方带糖，供宵夜合用，加深感情。通过一年半载玩山，恋爱成熟，两厢情愿，男方才可托媒到女方说亲。说亲今称“求婚”。若女方同意就收下礼物，不同意则婉言谢绝。如果家中不答应，而女方要和男方生死在一起，男方会请媒人第二次到女方家求亲。女子当面接糖果交给父母，大部分父母只好依从。相亲后，男方要准备一桌酒菜和礼物，由媒人、家族长辈和兄弟一起去女方家认亲。女方把很亲近的叔叔、伯伯、堂兄、堂妹请来，双方介绍相认，说明来意，得到女方家人认可，称“开口礼”。同时征求女方父母意见确定结婚日期，民间叫“讨八字”，又叫“订婚”，喝“订婚酒”，男方要杀一头猪，备八桌酒菜、一担酒、两斗米、一担“家媒酒菜”、一担开礼的肉和糖、鞭炮等，送四至八件衣料，同时备有一份“鸾书”，“鸾书”上写有男方年庚，到女方寨子开始放鞭炮，让全寨人都知道今天某家女孩订婚。男方得到双方年庚八字，便找测字先生择定结婚日子，由媒人拿着结婚吉日“课单”和礼物，到女方家通知成亲日期，同时把“花园酒钱”交给女方父母，叫“报日子”。
侗族婚礼隆重而有特色，当成亲吉日选定后，姑娘在出嫁前就开始“哭嫁”。新娘出嫁当天，新郎家要派出十多人的迎亲队伍到新娘家接亲。女方待迎亲队伍到达屋边时，便将大门掩上，以歌盘问。如“官亲郎”对答不出，就不得从大门而入，如果迎亲队伍中有熟练的歌手，是不会被拦住的。进到新娘家后，便享受丰盛的酒肉款待。当晚举行歌会，称“嫁歌”，伴嫁的男女青年可以嬉戏官亲郎，用锅底灰拌水抹官亲郎的脸等，以试探其机敏和歌才。嫁歌往往都是一唱一和，对答如流，歌声不断，通宵达旦。新娘卯时出门，新娘在官亲郎和“皇客”簇拥下，穿着“露水衣”，顶着布伞上路。出大门时，由其兄弟背过门槛上花轿。“女官亲”提着火把或马灯走在前面，唢呐在后，紧跟新娘和皇客，一路上吹吹打打，迎亲队伍十分壮观。当迎亲队伍行至新郎家门时，男方全家都要回避，叫“躲喜”。新娘进门时刻，新郎家的亲人却悄悄躲藏起来，躲在神秘而隐蔽的地方。按照侗家习俗，男方父母和新郎不能过早与新娘见面。认为新人过门时年轻气盛，如果过早见面，一来冲了喜气，对新人不利，二来新人与公婆过早见面，以后公媳、婆媳之间会发生口角，伤一家和气。新郎和新娘过早见面，会感情平淡，阴阳相冲。只要躲过一阵喜气临门的高潮，就会化解矛盾，洪福齐天。
新娘来到大门前，由接亲婆上前收合布伞，启开轿门，将新娘和皇客迎进中堂，打一盆热水给新娘洗脸。换上男方备好的新装，待皇客吃完甜酒油茶，迎新娘和女皇客进洞房挂帐子，取出娘家送的被子铺床，吉祥祝福“天长地久，早生贵子”。挂好帐子，全家人便和新娘、皇客见面。拜堂完毕，新娘进入洞房。当晚，大摆宴席款待宾客，酒歌唱到天明。男方众亲一般要设宴三天，第一天为“迎亲下马酒”，第二天为“家族迎亲酒”，第三天为“皇客上马酒”。三天酒宴新郎新娘不能同房，新娘由女皇客相陪。宴毕，新郎陪同新娘回娘家，俗称“转脚”，通常叫“回门”。在娘家住一宿，第二天回到婆家，炖一个猪肚子共餐，叫“合肚”，象征全家和睦团结。当夜，新婚夫妻方可入洞房，共度蜜月。
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