苗族青年恋爱择婚有多种形为方式，充满了自由、纯真、朴野的情调，展现了苗族青年青春的艳丽、执著的追求和崇高文明的道德风尚。
1、跳月
吹笙和歌，跳花跳月。（龙本亮摄）
“跳月”是苗族古老的恋俗。据《续文献通考》载：“苗人仲春刻木为马，祭以牛酒。老人并马箕踞，未婚男女吹笙以和歌词，谓之‘跳月’。”《中华风俗志·湖南志》载：“湘西苗族每逢家节良宵，有‘跳月’之风，童男处女，纷纷至森林山巅唱歌跳舞，此唱彼和，至情投意合，虽不相识，可相约为婚。”清代陆次云《跳月记》对这一恋俗更是作了详细的描写。大意是在仲春二月，苗岭风和日丽，杏花淡染，柳絮纷飞。苗家老人们各自带领成年的子女，选择郊外的一块平旷之地举行“跳月”盛会。父母们在大坪四周的高地上观望。青年男女则各自成行，围成两圈，列于坪中。男椎髻于额前，缠以苗帕，衣不过腰，裤不齐膝，腰上系以花带，髻上插野鸡毛，其飘飘然迎风而动。手持芦笙，笙有6管，长2尺。少女们髻上也插有野鸡毛，戴耳环，耳环配以珍珠或贝壳，在双肩上不时随身摇晃。身穿多褶的花裙和衣衫，腰系花带，手拿竹编彩球。歌舞开始，男且吹且舞，神魂荡漾；女歌声哀婉，起舞旋转。至高潮之时，往往几个男青年争着和一个女青年歌舞，或几个女青年争着和一个男青年歌舞，有如水乳交融一般。男女青年们乘机目来眼去，寻找对象。歌舞结束后，双双渡涧越溪，选择幽辟之地谈情说爱，互赠花带，再相携回到跳月场中，各随父母返回家中。
从“跳月”所记叙的过程来看，古代苗族的恋俗是何等的自由与浪漫。
2、边边场
苗族青年男女初交喜群体式，这是“赶边边场”——以赶场为名，行初恋之实。
（张吉珍摄）
赶“边边场”是苗族青年男女利用赶场之机进行交友择偶的一种恋俗。这一恋俗的一大特点是有着浓厚的群体意识。苗族青年在恋爱中喜爱结成一个个小规模的群体，多则七八人，少则三五人，有男女群体之分，多由同寨青年自发组成。每一群体成员可分为三个档次：第一档次为年龄较大者，他们见多识广，经验丰富，是恋爱的中坚和骨干；第三档次为年龄较小者，他们情窦初开，一切处于被动“见习”地位，是群体的新鲜血液；第二档次则是介于一、三者之间。不论哪一群体，都有一个未经选举产生的为全体成员所信奉和尊崇的头面人物，他（她）是上届群体的“毕业生”，以能歌善言而居于本群体之首，用行为方式影响和熏陶着本群体的每一个成员。
群体的经常性活动是练唱情歌，学讲情话。其内容包括相识、相会、初恋、结合、对婚后幸福生活的憧憬等等。因为苗族有着以歌传情的习俗，所以这一基本功的训练，历来为群体所重视。特别是男群体，谁都不愿放过每一次训练的机会，因为他们深知，在赶“边边场”或在其后的幽会中对输了歌，就要遭到对方群体或个人的“冷眼”，爱情之门就别想启开。
群体的主要任务是架设爱情的桥梁。每逢赶集或重大节日，他们就进入场中或在场边游弋。他们时而在观望异性群体，时而调整跟异性群体的位置，时而在本群体内部窃窃私语，时而默默沉思。他们面部流露的内心倾向，只有他们自己才一清二楚。这种“逢场作戏”的行为方式，其实是他们正在“对象”。一旦相中理想的异性群体，男群体就千方百计地进行现场考察，力求弄清女群体的坐落地址、姓氏婚姻，切忌群体间的同姓（指苗姓）“交往”。待散场或节日活动结束，男群体便尾追着看中的女群体，用挑逗的歌声来进行试探。若对方态度冷漠，男群体则马上改变行动计划，重新尾追原已物色的第二或第三女群体。若女方流露出友好的表情，便继续尾追，探听虚实，直至约好下次相会日期，交换信物，方才各自离去。这种以赶场为名，行初恋之实的恋俗，就被不知情的人戏称为“赶边边场”。
3、讨糖
以讨猪草为名，行初恋之实。（砂刚摄）
是男方向女方求爱的一种委婉而风趣的行为方式，多发生在赶边边场回家的途中。随着季节和场地变化，讨糖又转化为讨果、讨柴、讨猪草、讨糍粑、讨葱等。但无论是讨什么物品，均是用苗歌来进行陈述。如“讨糖歌”：
男：不为钱财不为米，只为嘴巴有点渴。
山中泉水万万千，不如姐姐一点药。
抹起胆子和姐讨，不管是糖还是果。
甘蔗水多好润喉，甜甜蜜蜜在心窝。
女：我们三姐四妹，生在深山老林，坐在不毛之地，
讲话不知从何起头，唱歌不知如何煞尾。
我们父母田无丘，地无角，无钱无米送我们。
如今空脚空手把家归，遇到你们来讨取。
伸手容易缩手难，无糖无果表心意。
只好道一声“惭愧”，道二声“阿哥，对不起！”
男：今日有幸追上姐，有糖不要舍不得。
送我一颗也是情，送我半颗也是义。
只要姑娘们拦不倒小伙子，小伙子就赢得了她们的赏识。于是姑娘们满足小伙子的要求：讨糖——给糖，进而搭起了爱情的桥梁。
4、讨葱
仲春二月，门前的桃李绽开笑脸，屋后的椿树冒出新芽，地米菜、
歌声遥起乱山中，男女樵苏唱和同。只是鸾凤求匹偶，自由婚姻最开通。——清代佚名《情恋》（砂刚摄）
社菜、胡葱赶热闹似地一夜间浓浓淡淡染绿了山山岭岭。苗家姑娘、小伙在火堂边烘烤了一冬的心，受春风撩拨，被春雨滋润，也开始萌动了。他们不期在山涧相遇，唱起了“讨葱歌”。男：“妹呃，你在河边采荇菜，菜绿葱香诱我来。想与阿妹把葱讨，不知阿妹给不给？”女方答：“哥呃，你讨菜不是光讨菜，讨葱讨菜有古怪。阿哥你讨菜妹讨歌，香葱只送好歌才。”就这样，男女双方各推出一位能歌善唱的人物为代表对唱。他们唱天上的月亮为什么缺了又圆，地上的花儿为什么谢了又开；水中的鱼儿为什么成双成对，林中的锦鸡为什么比翼齐飞……
天黑了，阿哥阿妹的嗓子唱哑了，阿哥阿妹的心唱合了。羞红了脸的姑娘从背篓里取出刚采的香胡葱，用一条花带束着，赠给意中人。
5、草裱
阳春三月，青年男女聚集山头，他们用木叶传情，用山歌联姻。对歌首先由男方发起：“隔河望见妹穿青，人无言语水无声。打个石头试深浅，唱支山歌试妹心。”女方如果愿意对歌，便接唱：“妹唱山歌接哥音，满哥你是聪明人。心里有话方好讲，纸糊灯笼心里明。”当对歌快要结束分别时，男方继续用歌请女方表态：“郎上界来妹进冲，二人相好路不同。有心打个相思裱，无心打个两头空。”“相思裱”与“两头空”，都是用茅草结成的草裱。在回家途中，女孩走前，按照心意结下草裱丢在路旁，向男孩表示是否同意继续来往。如果是“相思裱”，说明女孩同意继续来往，从此进入恋爱阶段；如果是“两头空”，说明女孩不同意再接触。
6、幽会
幽会（简隆军提供）
通过“讨糖”、“讨葱”、“讨柴”等不同形式的“讨”后，双方初步建立了感情，于是群体进入密切交往阶段。这一阶段，需要若干次的幽会。
第一次幽会仍是群体对歌。为了赢得对方的信任，双方都在尽力倾吐自己对对方的爱慕之情，并寻机把自己的知识、才华展露无余。如“逗情歌”（夸风流）：
仔鸡下蛋两头红，风流的姐姐大不同。
走路甩起莲花手，背笼惹起半边风。
夸赞的背后，当是情爱的追求：
口口声声来相求，双脚跪在姐前头。
秀才下跪为高官，我哥下跪为风流。
这次幽会只是一次相互间摸底的会晤。真正的恋爱还没有正式铺开。
第二次幽会是对偶式代替了群体式。两个群体在这次幽会开始不久，便通过进一步的接触和了解，找到了自己感情的个体流向和归宿。于是，一个个成对的爱情型体突破原来“群”的躯壳，脱颖而出，向四周游离而去。
这次幽会在唱歌内容上舍去了初相会时的那些互相颂扬之词，他们毫不掩饰地将别后的思念和痛苦，用歌渲染得淋漓尽致。其意在于打动对方的情怀，播下深情的种子。间或也穿插一些有风趣的盘歌，借以试探对方的智慧和才华。如：男方问：“什么弯弯弯上天，什么弯在水中间？什么弯弯街前卖，什么弯弯在眼前？”女方答：“月亮弯弯弯上天，犁头弯弯水中间。梳子弯弯街前卖，眉毛弯弯在眼前。”部分男女青年还能在这次幽会中连唱一些爱情长歌，流行较广的有《金花阿娅》、《黎翠山的传说》、《梅姑娘》等，用心目中所崇敬的爱情偶像来激励对方，诱导对方，进行情感的渗透，确立未来家庭的理想形象，造就新婚家庭的雏形。
7、坐茶棚
坐茶棚（龙本亮摄）
在靖州锹里一带，苗族村寨旁常见有简陋的草棚，美其名曰“茶棚”。茶棚为同村未婚女子集体所建，四根木柱上覆盖茅草树皮。每到“戊日”这一天，苗家照例不动土。同寨青年男子相邀到客寨茶棚前，放开喉咙唱上几首山歌。姑娘们听到歌声后，便结伴来到茶棚前。双方若是初次见面，首先互相介绍姓名，然后男女各坐一方，开始对歌。时近中午，姑娘们回家拿来午饭招待客人。饭后继续对歌。日久生情，便开始交朋友，结对子，直至确立爱情关系。这种恋爱方式称为“坐茶棚”。茶棚又叫“花园”，坐茶棚又俗称“进花园”。无茶棚的地方，就在风景优美的地方“游方”“会姑娘”。
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