湘西苗族一般实行土葬，只对麻风患者实行火葬。成年人用杉树棺木敛尸，未成年人用木匣敛尸。对天而二的人，不能停灵，体置屋外。什么时候死，什么时候埋，也不用棺木，仅用木板钉一个木匣装尸。吊颈、跳水、难产而死或被刀枪杀死的人，苗族叫做“打加”（即闪死或不得好死之意）。其柩不能放在屋内，并且死者家里及其整个家族都要立即将盛有酸菜的所有坛坛罐罐抛出屋外，摔得粉碎。如果舍不得摔碎，至少要把坛内所装的物品全部倒光，置空坛于野外，过一段时间后才能收同。湘西苗族的丧葬对正常死亡的老人和长辈比较讲究，形成了特有的丧葬习俗。
（一）烧“落气钱”和“上柳床”苗家老人和长者病笃，儿女齐集床前送终。待气绝，即烧纸钱3.6斤，名“落气钱”，并取钱灰朋白纸（或布袋）包好，放在死者身旁。煮饭一碗，鸡蛋一个，蛋置于饭上，再插黄麦秆（或稻草茎）数根，放存死者脚后为祭。是时，儿女亲属放声大哭，随后请一异姓人去野外扯菖蒲草束，用来烧热水，替死者洗身，换衣服。用线作裤带，视死者年龄而定粗细，1岁l根线，60岁60根线，70岁70根线。装尸完毕，川门板两痢，合置于堂屋正中，以长凳两张架好，名叫“柳床”，死者柳卧其上。前设祭桌，请莳巫师做法事。
（二）“斗鬼农”苗巫师手持镰刀一把，刀柄系布一条，孝子腰系竹筒一个，两人站立死者身旁。苗巫中念咒，有手执镰刀先向死者身上一指，佴向孝子的篱中一一指，反复多次，直至念完咒语。然后孝子以左手托蕾死者的手，右手执篾片一条，向死者指头上刮一下，放人篱巾，同时苗巫念咒。刮了右手，义刮左手的指头，直至咒念完为止。这种仪式，其意是请死者的魂放生，留下五符杂粮f子孙，切莫带走。
（三）殡殓开吊“斗鬼农”之后，即进行棺殓。棺底铺灰，棺壁贴皮纸，纸钱作枕，在亡人口中含有朱砂和碎银。亡人人殓棺，盖上衾被，再将棺盖覆下，钉苏木钉3颗，并系五色丝线于其间。棺下点“地府灯”一盏，脚前两扇，贴着灵位，灵前日夜供祭香火灯烛。亡人人殓后，邻翟亲朋前往祭吊，并淆道士诵经3～5日。吊客礼物，常为香烛米肉鞭炮等。亡者女婿还要带猪羊，办“阴阳席”。在开吊的晚上，先由女婿将带来的猪羊宰杀煮熟，川碗盛上放在灵前祭奠。祭毕，清丧家的同族兄弟一同喝酒。女婿祭奠后，死者舅辈（俗称“后亲”）也以带来的猪头祭奠。祭毕，也请丧家同族兄弟和舅方同来的兄弟一起喝酒。开吊日，丧家姑娘姐妹们同棺而哭，同来吊唁的女客，也陪哭一场。最后，南丧家办猪牛肉和酒饭待客。
（四）“舅家闹火把”五溪地（东部苗语）苗族称舅辈“禾仲”，即“根”，是特别敬蓖的意思。凡逢最大祭典和红白喜事，均躬请舅辈到场，并作有关裁决。亲人死亡，孝家除及时向舅辈报丧外，还要于葬前开吊日当晚，在庭院内或楼边举行“已烂达”仪式，其意为“辩死理”，俗称“舅家闹火把”。所谓“闹火把”，并非舅辈与孝家直接闹，而是双方清能说会道的长者为牙郎来进行。届时于场巾烧大火一堆，当着天地举行辩沦。如匙母，舅方牙郎必追问病因，责问外甥为何不进行抢救。甥方牙郎则一一作答，说明患病和治疗经过，老母实属求医不灵，求神不应，因此去世。继而舅辈要索回嫁妆衣物，甥方则需讲清，天长口久，嫁物未存，望舅辈谅解等。但须向舅方来人一一赠送死者衣服等遗物及白布、手帕。若丧甥辈，舅方则说“外甥已殁，此后，‘吃牛’不要我们椎了！”这类伤感的话，并要索回耕牛等物。甥方尽力安慰舅辈，说明“父亡有子，子在亲存，今后‘吃牛’仍请舅辈来椎，有事仍请舅辈来断”，恳请舅辈留下耕牛。“辩死理”其实只是一种仪式，并非要索取什么财物，最后都是送点遗物作纪念了事。接着双方牙郎还要讲火把“根源”等，即讲苗家世代口碑相传的关于苗族丧葬习俗的产生、演化和变迁历史，以及“娘亲舅大”、尊老爱幼等道德观念。辩论后，孝子下跪，清舅辈进屋吃“和气酒”，并给舅辈亲人每人白孝帕一根，引路白布若干尺，手帕一条和酒肉若干，称“火把酒”。舅辈则安慰亡者子女一番，“闹火把”方告结束。
（五）“关死门”出丧下葬出丧的时间是凌晨，巫师举大火把绕棺3次，俗称“绕丧”。待棺材抬出大门后，巫师要推倒7碗扬尘水（叫“推祸水”）。接着用一把死者生前曾用过的镰刀、锄头把大门钩上，俗称“关死门”，意为一切祸害都被死者带走了。据新中国成立前的调查材料，钩大门是由舅辈进行的。在出丧之前，舅辈亲将所得白布披在身上，头包白巾，手执割革镰刀一把，刀柄系白手巾一条，站在灵柩前或大门前念几句口诀，念完用刀向大门上钩三下，然后发丧。抬棺出门，舅辈仍是身披白布，头包白手巾，左手执镰刀，右手执火把，在灵柩前面引导先行。孝子及送殡者，男在柩前，女在后。抬棺众人至半路，要向死者女婿索吃女婿酒。至坟地，舅荤亲将火把丢在坟上，镰刀交还死者。墓坑预先已派人挖好，下葬前要烧油麻秆，名叫“热坟”。“地理先生”用米在坑底画八卦图，放雄鸡一只，下坑去啄米，以占主人家的吉凶。鸡啄左方的米，男子吉利；鸡啄右方的米，女子平安；鸡啄中央的米，男女都好。棺材人坑后，“地理先生”拿白米一升，站在棺头撒米，说吉利话，孝子等跪在棺脚边，以衣兜接米。葬毕，“地理先生”执旗子一面，名招魂旗，引众人回去。到孝家时，每人取饭数粒，含在口中，以为可免失去魂魄。苗巫携一只装水竹筒，用青草做一扫帚，站在_卜字路口或大门口洒水、念咒，以除秽气，驱邪魔。
（六）“吐昂喜响”“吐昂喜响”是湘西苗族丧葬祭仪中的一个专门术语。“吐昂”意为“寻亡”，入夜后进行：“喜响”，类似“安亡”的意思，次晨进行。按惯例，从埋葬之日算起，逢寅卯日，即为吐昂喜响之期。吐昂在寅日，喜响在卯日，此2日苗族均谓之为死日，忌办喜事。吐昂时，苗巫师备竹筒一节做“禾心”，行法用之。煮两鼎罐饭，一敬亡者，一敬祖先。苗巫师则行法寻亡人。苗巫师在举行“寻亡”时，把祖灵一一请来，叫他们一起去找亡人。找到之后，苗巫师把亡人交给祖灵，送往天上与先祖们团聚。此刻亡者附体苗巫放声痛哭，全家见状亦放声大哭。次日五更时，举行“喜响”，春糯粑，扯一大块置于簸箕之上，其宽度需要盖过簸箕边沿，另置酒饭碗各5个，苗巫击竹筒（“禾心”）祭之，意为聚祖安亡。
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