湘西苗族多采用土葬。但在古代，根据不同的自然地理环境，他们还采用过岩穴葬、悬棺葬、石板葬、砖窑葬等葬式。
岩穴葬，系将灵柩葬于悬崖峭壁的自然石穴或人凿石穴中的一种葬式；悬棺葬则是将灵柩搁置于插入悬崖峭壁的木桩上的另一种葬式。但二者的相似之处是都葬之于悬崖上，并认为悬置（放）越高，越是对死者的尊敬。故学术界将二者统称为“悬棺葬”。
文献上最早记载沅水流域悬棺葬式的是唐代张的《朝野佥载》：“五溪蛮，父母死于村外，阁其尸，三年而葬。打鼓踏歌，亲属饮舞，是为‘闹尸’。明春，闻杜鹃声，举家号哭曰：‘鸟犹岁至，亲不归矣’。”据以上记载，向达教授指出：“依照张朱辅以及贝青乔诸人所说看来，岩葬（即悬棺葬）原是古来的五溪蛮，即今所谓苗族的一种习俗。”（见向达“中国岩葬制”一文，原刊1941年《星期评论》（渝版）28期。）据《盘瓠研究》“沅水泸溪箱子岩的红箱子”一文载，20世纪40年代，箱子岩的悬棺被驻浦市的100多名国民党官兵用排枪打掉，崖洞龛中仅存数根架悬棺的横档木，其下岩槽内若干横七竖八的残板。1983年和1984年春，四川大学、重庆博物馆、四川民族研究所的学者和专家到此考察，横木、残板和绝壁上的“独木船”还清楚可见。1990年1～2月，附近村民舍命爬上崖壁，将横木、残板掀下，用船装去做柴烧掉了。现仅存半边“独木船”于崖壁上。
1992年秋，编者（张应和）曾乘船由泸溪溯沅江而上，到达箱子岩实地考察，但见半边“独木船”（实是船棺）仍存。其他葬穴石孔依然历历可见。尤其是岩穴葬非常明显，不仅数量多，而且种类齐备，其中有全封闭、半封闭、开放式等多种葬法，从中可以看出古人凿壁垒石的若干痕迹。这说明苗族确实有过悬棺葬的葬式和习俗。
在没有悬棺条件的其他苗族地区，苗民们就在陡坡上挖土洞，用岩板做棺材，在四方岩板上雕刻群蛮的装饰花纹，将尸体放进岩棺中进行安葬，这就是“岩板葬”。此类葬式在州内尚属少见，但在其他的苗族地区（如渝东彭水苗族土家族自治县郁山镇）境内，就多有发现。
还有一种特殊葬式叫砖窑葬，又叫“瑶人坟”或“堂葬”，其实也是苗族的一种葬式。葬堂用土砖或火砖砌就，成园拱形，高约1米左右，直径为2米左右，因似砖窑，故名。这一葬墓以前在吉首、凤凰等县内均可看到，现多已毁掉。
苗族也行火葬，但主要是对麻疯病患者实行这一葬俗。
现以上葬俗均已改变。火葬的对象却是少数苗族的重病患者。但尚未形成为民间的习俗。
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