土家族人的禁忌涉及到衣食住行、婚丧喜庆、岁时节令,真可谓无所不包。具体可分为三大类:忌日忌言、忌日忌行、忌日忌事,如按内容则可分为生产禁忌、生活禁忌、神灵禁忌。
岁时禁忌过大年、小年间,忌推磨、舂碓。腊月二十九,妇女忌做针线和洗衣。除夕忌挑水,忌吃糯米糍粑,禁宰杀禽畜。正月初一不睡懒觉,不说不吉利的话,不洒水扫地,怕财气扫出门。正月初一至十五,大人小孩不剃头,以免禾苗长成“癞子头”。忌半夜三更到别人家借东西。清明、立夏、四月八不准使用耕牛,否则牛会生病。满日为土瘟日,忌播种,有“下种遇红煞,种子粮归家”的说法。大端午、七月半、过年,禁妇女到处串门,否则会冲撞四官神。正月到丈母娘家拜年,忌女人在前面走,以免男人走“背时”运。
饮食禁忌忌端着饭碗在别人背后吃饭,以免别人走“背时”运。禁小孩吃猪脚叉,以免找媳妇时被别人“叉脱”。禁小孩吃猪尾巴,恐日后总是落在别人后面。禁小孩吃鸡爪,避免日后上学写鸡爪字。除夕年饭忌泡汤,恐来年涨大水冲垮田坎。有的姓氏还忌吃羊肉、狗肉。祭神饭菜,只准大人吃,不准小孩吃,吃了一生记忆力低下。
出行禁忌一、四、七、十月的蛇日,冬月的鸡日,三、六、九、腊月的牛日均视为“红煞日”,忌出远门,俗说“红煞出远门,一去不归家”。清晨出门恐遇上妇女解手,遇上则是不吉祥的兆头。忌出门看到蛇交配,若看到则要先对树木讲,不对人讲,否则要“背时”。
服饰禁忌喜庆节日,服丧之人,忌穿白衣白裤包白帕到别人家去,去了,会将不吉利带给其家。
婚嫁禁忌新娘花轿忌与抬丧相遇,若遇则绕道而行。新娘花轿忌过土王庙,一般是绕道而过,非过不可,新娘则要下轿步行。新娘到男家举行婚礼时,孕妇和寡妇要避开,否则会带来新婚夫妇日后不和。
孕妇与产妇禁忌家有孕妇,禁在家中动土、敲打、弄出大的响声,禁在板壁上钉钉子,忌动家具,以免孕妇受到惊吓造成坠胎流产。产妇未满月,忌摸冷水,忌上灶房和上山做活。禁到新生婴儿家中借东西和接火种,以免婴儿遭夭折之灾。禁新生婴儿洗澡水乱倒,须倒入火坑下。忌孕妇看望未满月婴儿,免婴儿长四眼疱。禁穿草鞋进产妇房,以免影响产妇奶水。禁孕妇看别人做豆腐,以免豆浆化成清水。
其他生活禁忌禁将妇女的裤子晒在男人的衣帽上。无论大人小孩,禁坐别人家的大门坎,否则被认为是欺主。忌挑空水桶和忌倒背背笼进屋。忌披蓑衣上火塘屋,怕引火烧身。忌在家里吹口哨,以免引来野鬼作祟。不准在灶门口烤脚,免狗、猫咬鸡。忌烤火踩三脚架。不准狗肉、蛇肉在灶上煮,以免得罪灶神。不准挑粪桶和扛锄头进堂屋。不准将撮箕反扑在堂屋中间,以免遭到丧事之灾。死在外面的人,灵柩不准摆进堂屋,怕引进孤魂野鬼进家,灵魂难以收归。忌背后揭别人隐私。忌拿身体残疾之人开玩笑,俗话说:人到五十八,不笑人家跛和瞎。客人歇宿,忌男客乱窜媳妇闺女房,否则会认为行为不轨。
土家族人禁忌繁多,是与其生产、生活、信仰、社会地理环境紧密相关,影响着人们的生活,随着时光的流逝,社会的发展,束缚土家人的种种禁忌在逐渐消失,一些有益的部分则在延续发展。