社巴日，曾写作“舍巴日”，又称“跳马”“梯玛跳神”“调年”或“做摆手”；是湘西土家族盛大的祭祀庆典。社巴日是土家人对祭祀仪式的自称：“社巴”，土家语为“摆手”，“日”即“做”，社巴日即为“做摆手”。社巴日一般在每年岁首的第一个“马日”——农历正月初六举行，但也有的在二月社日、三月三、四月八或六月六举行的，这与那些姓氏的族群迁徙纪念日或其他重大纪念日的祭祀有关。社巴日大多以姓氏或村寨为单位，由梯玛（即巫师，也称“土老司”）或寨首主持。社区村民齐集摆手堂中隆重祭祖，祈求风调雨顺、五谷丰登、人丁兴旺。土家族的摆手活动在地方志中多有记载：清乾隆《永顺府志》载：“各寨皆设鬼堂，谓是已故土官魂魄衙署。每岁正月初三至十七，男女齐集，鸣锣击鼓，跳舞长歌，名日摆手。”清嘉庆《龙山县志》载：“土民设摆手堂……黄昏鸣钲击鼓，男女聚集跳舞长歌，名日摆手……此风久息，第堂址犹存。”清同治九年，符为霖编《龙山县志》载：“土民赛土司神，旧有堂日摆手堂，供土司某神位，陈牺牲醴。至期既夕，群男女并人。酬毕，披五花被，锦帕首，击鼓鸣钲，跳舞歌唱，竞数夕乃止。其期或正月或三月或五月不等，歌时男女相携，足蹁跹进退，故谓之摆手。”
清同治十年，林继钦编《保靖县志》载：“正月初间，男女齐集歌舞，祓除不祥，名日摆手，又谓之调年。”民国年间《永顺县志》载：“八部庙在司治前江西岸凹内，以祀八部大神，每年正月初一用白水牛以祈祥。”这些记载均不久远。主要原因是土家人没有自己的文字，上述的记载都是汉人或土家上层贵族的记载。土家人将社巴日分为大摆手和小摆手两类。大摆手由若干村寨联合举办，持续数天，参祭者成千上万，主祀“八部大神”。保靖县拔茅乡摆手堂碑志云：“首八峒历汉晋六朝唐五代宋元明为楚口口口趾口，故讳八部者盖以威镇八峒，一峒为一部口。”八部大神到底是谁？我们将在社巴日祭祀仪式中巫师吟唱的《摆手歌•英雄歌》里的“洛蒙挫托”中加以探讨。小摆手以姓氏或一二个村寨轮流主持，规模稍小，主祀土家族的先人：“彭公爵主”“向老官人”或“田好汉”等。龙山县西湖御甲村摆手堂刻于1736年的碑文载：“我彭公爵主历代建庙供奉以来数百岁矣。每岁于正月十五进庙十七团散。男女齐集神堂，击鼓鸣钟歌舞之，名日‘摆手’。”“彭公爵主”为溪州刺史彭士愁。据史载，唐末天下大乱，辰州刺史彭咸平定湘西，进入溪州地区。梁开平年间（910年前后），彭咸的儿子彭士愁当了溪州刺史，做了包括今天永顺、龙山、保靖、花江等二十州的都誓主。彭愁当了二十多年的溪州刺史，势力逐渐强大，开始向外扩张。《九国志》载：“士愁之世昆弟力强多积聚，故能诱胁诸蛮皆归之。胜兵万余人，春夏则营种，秋冬则暴掠，长沙四境最被其害。”后晋天福四年(939)，率铺（今麻阳）、奖（今花江）、溪（今保靖、永顺、龙山）诸蛮，大举东出，争夺辰、澄二州，引起了与长沙楚王马希范有名的“溪州之战”。结果彭士愁大败，双方议和，后晋天福五年(940)订立了盟约，在永顺会溪坪立铜柱为界（今已移至永顺王村），互不侵犯。“向老官人”为土家人的先祖之一。（循汉书•南蛮西南夷列传》记载：“巴郡南郡蛮，本有五姓：巴氏、樊氏、晖氏、相氏、郑氏，皆出于武落钟离山。其山有赤、黑二穴，巴氏之子生于赤穴，四姓之子皆生黑穴。未有君长，俱事鬼神。乃共掷剑于石穴，约能中者，奉以为君。巴氏子务相乃独中之，众皆叹。又令各乘土船，约能浮者，当以为君，余姓悉沉，唯务相独浮。因共立之，是为廪君。乃乘土船，从夷水至盐阳。盐水有神女，谓廪君日：‘此地广大，鱼盐所出，愿留共居。’廪君不许，盐神暮辄来取宿，旦即化为虫，与诸虫群飞，掩蔽日光，天地晦冥，积十余日，廪君伺其便，因射杀之，天乃开明。廪君于是君乎夷城。”这里廪君巴务相，即是土家人所称的“向王天子”“向老官人”。“田好汉”为土家族传说中的人物。相传，有两个大土司，他们是冉宣慰和田宣慰。冉宣慰掌管酉阳十八洞，田宣慰掌管当思州十八堡。田宣慰智勇双全，深受土家族人民的爱戴。
后来，冉土司为了扩大自己的势力和地盘，不断南下，把矛头指向思州十八堡。当地土家族人民寸土不让。他们在田宣慰的带领下，与冉土司进行了一次又一次的英勇斗争。宣慰使设立在元朝统一全国之后。据《元史•地理志》对四川、云南、湖广等行省的记载，共设有大小土司行政机构296处。其中四川行省宣慰司一、云南行省宣慰司四、湖广行省宣慰司三。明代又沿袭了这一制度。“田好汉”应是土家田姓人元明之际的祖先。所谓的小摆手祭祀的对象都不太久远，与祭祀仪式所包含的原始内容还有很大的差距。这就印证了柴焕波关于土家族族源的论断。在传统文化中，下层草根文化具有强大的凝聚力、生命力和独立性。因此，所谓的小摆手活动只能在局部地区开展，而大摆手中的“八部大神”，才是土家人真正的、原始的祭祀对象。
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