老司城节日文化之过赶年

过赶年是土家族最隆重、最有特色的传统节日。土家族过赶年的历史悠久，是土家人一年里最隆重的节日。土家族过年，有过小年和大年之分。小年过的是腊月二十三；大年要比汉族提前一天，即月大是腊月二十九，月小是腊月二十八。据清《永顺府志》风俗条载：“土民每岁十二月二十八日夜祀祖，亦曰祭鬼。”传说中土家族过赶年的来历非常多，其中有一种说法是明朝初年，倭寇大举侵犯我国东南沿海一带，烧杀抢掠，无恶不作。明朝官军已无力征剿。明宪宗皇帝御批湘西土家兵火速前往东南沿海抗倭。圣旨到时，恰是大年二十九日。按理，应于三十日正式开拔前线。土家族人想留子弟兵过了年再去。若此，则有违圣旨，按罪重处。土家族有威望的老年人临时决定，提前一天过年（即过赶年），让子弟兵过了年再去打仗。后来，土家族子弟兵在前线奋勇杀敌，皇帝亲赐“东南第一战功”御匾。土家族人为了纪念自己的子弟兵英勇战功，从此永远保留过赶年的习惯。土家族过赶年不但在时间上有其独特之处，而年事活动也丰富多彩，持续时间也长。过赶年的主要内容有“做团馓”“打粑粑”“插柏梅”“贴门神”“贴纸”“守岁抢年”“吃团年饭”等。吃“团年饭”很有讲究，一定要蒸甑子饭和蒸肉、煮合菜。甑子下层蒸的是小米或米粉子裹的坨子肉。饭一定要蒸多，要从过年那天一直吃到正月十五。