湘西土家族、洞口瑶族、怀化侗族、邵阳苗族均以农历四月八日为牛的生日，这天各家各户均停止役牛，清扫牛栏，将牛洗刷干净，喂黄豆、谷子、玉米、糯米饭、鸡蛋、泥鳅、菜枯、白酒（或甜酒）、蜂糖等最好的饲料，还以酒、肉、粑粑敬“牛王菩萨”（粘贴在牛栏上刻绘有“牛王菩萨”形象的纸马）。当地民谚称：“四月八，牛为大。”“四月八，牛歇驾。”“四月八，牛生日，鸡蛋甜酒送牛食。”这天家家户户让牛休息，给牛梳毛。这种习俗的来历在不同民族、不同地区有不同的传说。
每年这一天，湘西苗族举行纪念活动，吹木叶，吹琐呐，弄棍耍拳，围着篝火唱歌跳舞，祭祀祖先，缅怀英雄，为战死者扫墓。清代乾嘉苗民起义后，统治者禁止湘西苗族举行这一活动。新中国成立后经国家民委批准，将四月八日定为苗族统一的节日。靖州苗族叫“姑娘节”；绥宁苗族叫“四八姑娘节”，煮乌饭纪念巾帼英雄杨金花；花垣苗族叫“樱桃会”，人们一边品尝樱桃，一边对歌抒情；城步苗族是接亲人回家，备以丰盛酒菜，吃一种祖传的“乌米饭”，俗称“乌饭节”，用这种祭祀来表达对蓝玉的怀念。据传洪武二十六年（１３９３）农历四月初八，蓝玉被朱元璋诬以谋反罪而诛族，悬头示众，其亲信杨某趁人不防将其头颅取下，藏在谷箩里，用谷子作掩护，日夜兼程，护送至城步扶持（今丹口镇太平村），到达之时，其谷被血染成黑色。蓝玉之子逃回城步扶持耕居，将其谷作为稻种。种下后，禾苗秆粗架高叶茂，茎叶呈红色，米呈乌红色。其子孙认为，这是祖先血液所染成，故只能家传，不能向外扩种。
侗族不仅称之为乌饭节，还说是杨姓的家节。这一天，侗族各家各户都要蒸煮乌饭吃，其意是纪念杨家女英雄宜娘。洞口瑶族相传四月八日为如来佛生日，于天庭大摆筵席宴请诸神。这天如来佛降临人间，见一头老牛眼泪汪汪，便上前询问，得知老牛十分辛苦，无人敬重，便说：“四月初八是我老佛生日，也是你老牛的生日。”并邀请老牛一同上天庭喝酒。从此，牛便和佛祖同一天过生日。
湘西土家族传说为土家人一次战败，退却时遇大水挡住去路，在此紧要关头，一条水牛游来，大家扯着牛尾巴游过对岸。这天正是农历四月八日，以后每到这天，土家人要杀鸡宰猪，蒸糯米饭，祭祀祖先，然后备好丰盛的宴席，诚邀亲朋好友做客，共庆牛王生日，祈愿风调雨顺，五谷丰登，让牛免耕一日，备受优待。有的地方还传唱“祝牛王词”：“世人听我说根由，兽中最苦是耕牛，春夏秋冬出苦力，四季耕种求全收，奉劝世人爱耕牛，人畜两旺乐悠悠。”
四月八日这天，壮族各家各户都要杀鸡、鸭，磨豆腐，煮“青米饭”（乌米饭），举行家宴招待回门的女儿、女婿和亲朋好友，缅怀祖先。
瑶族管四月初八叫“乌饭节”。传说是瑶族一位姑娘名叫木莲，她母亲在高山峻岭开荒，木莲天天都要上山为母亲送饭，每天都用最好的稻米或苡米做饭给母亲吃，为了不让别人把饭与母亲的饭搞混淆，就在煮饭时在饭里放下乌饭草，饭煮出来就成了紫黑色。瑶族后代为了纪念木莲孝敬之事迹，故将四月初八定为“乌饭节”。
湖南吉首苗族的“四月八”姑娘节被国家列入非物质文化遗产名录。
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