土家族男女青年喜爱踩“高脚马”。高脚马原名“竹马”，“马”实为两根长齐本人肩部的竹子或杂木做成。起初取材有杈的小树干，底端约50厘米处以自然形成的短树杈供脚踏，因而又叫“自生马”。经过加工制成的叫“再生马”。双手各持一杆，脚踩踏板。浅水行走不湿鞋袜。少年儿童们除用做游戏外，雨天则踩着去上学。骑高脚马的方法可踏板双向内，双向外，一只外一只内(俗称犟骡子)。
湖南省将高脚马运动列为全省民族体育运动会正式比赛项目，从第一届到第七届全省民运会届届举行比赛。中华全国第七届民运会也将该项目列入正式竞赛，并拟定了《竞赛通则》，分男、女100米竞速，男、女2×200米接力，4×100米男女混合接力及男、女对抗赛。100米竞速，在宽2米的田径跑道上进行。4×100米男女混合接力，接力区为3米长，运动员必须在接力区交换竹马。
高脚撞架高脚竞速
高脚双内骑比赛
另外，还有高脚马打斗，高脚马花样和高脚马障碍赛等。
打斗。先于地面划出直径为3米的圆圈边线，通过圆心划出中线，两人于圈外中线两端处准备。裁判员发令，双方即入圈内进行角斗，可用身体各部位撞、顶、拐、挤或用马脚端绊、扫等方法，迫使对方下马或出边线为胜。但禁击对方头、腹、裆部位，更不准用拳、腿、膝、足撞击对方。双方进攻时都不能脚离踏板。每场采用三打二胜制。
更有趣的是水中打斗，吉首市三岔坪的儿童踩着高脚在水中角斗，精彩之极，有《团结报》记者描述了那场面：
清澈水中两少年，脚踩高脚肩碰肩，
哪吒闹海不能比，时代造就新水仙。
高脚马器材长度以人踩上后顶端与肩齐，踏登离地面高度为男子30厘米，女子25厘米。
花样。踩高脚马的姿势很多，有单脚跳、换脚走、倒走路、一双内、一支外、单打塘、双打塘、夹夹脚、老鹰展翅、乌龙绞柱、观音坐莲、蜜蜂入巢等。比赛以花样多，失误少，姿势美评分见高低。
障碍赛。一般于野外进行，在一定距离的路线上，通过山林、田间小道，上下坡梯坎，趟过小沟壑、溪水等。可逐人进行，根据时间记录，评定名次；也可众人同时出发，先到为胜
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