金刚藤、土茯苓、朱砂莲均是以根茎入药的蔓生藤本药材，其枝叶、藤茎、块根形状大致相像，初次上山时，很难加以区别。根据实地采集经验。三者的区别还是很大的，只要仔细辨认，认真观察，还是容易区分的。
朱砂莲，学名：薯茛，别名：牛雪莲，血葫芦。属多年生缠绕藤本。块根粗状，外表紫黑色，有疣状突起，内血红色，多数须根。茎蔓状，近地部分有短粗刺，嫩茎无刺。叶互生或对生，披针形，先端尖，基部圆或截形，叶柄基部扭曲，叶面光滑，绿色，主脉三条明显，北面浅绿色。花绿白色，细小，穗状或圆锥花序。蒴果有翅，开裂为三果瓣。多生长在高山灌木林中，阴暗、肥沃、潮湿的山崖、林荫处较多见。其根茎入土很浅，象红薯似的一条条直插土中。采挖时往往只需挖去表土即可看见块根部分；还有少数生长在土壤表面；采挖时，先挖去表面浮土，观察根部走向，用手将块根摇松，再顺着根部走向除去泥土，用力拔出块根。一般秋后采挖块根入药。
金刚藤，学名菝葜，多年生攀援灌木，块根粗壮，黑褐色或黄色，块根内红色（俗称红茯苓）或白色（俗称白茯苓）。红茯苓表面有多数尖刺，质硬，肉质粗糙，淀粉少。白茯苓表面无刺，有须根少许，内部肉质细腻，洁白，淀粉多，饥荒年代可以做为食物代用品。茎无刺；叶互生，叶柄长，有卷须；叶片革质，长圆状披针形，先端长渐尖，基部浅心形，其外部脉缘几乎与叶缘结合。伞状花序，具十余朵或更多的花，总花柄纤细，比叶柄长许多倍。浆果球形，熟时蓝黑色，花期2～5月，果期9～11月。多半生长在林下或灌木从中，其块根入土很浅或在土层表面，象生姜似的横生在土层表面，如果不注意，一锄头下去就会挖到好几块。因此在采挖时，只要将表层的浮土去掉，就可以用手去抓住块根拔出。以根茎入药。
土茯苓，又名刚米茭、糯米茭。多年生攀援藤本，根状茎块状，呈串珠状，在一条很长的主根上间断生长。块根上有明显结节，质硬；表面黄褐色，内部肉质黄白色，淀粉多，质地细腻，可以作为粮食代用品食用。茎与枝条光滑无刺；单叶互生，叶柄长，具狭鞘，常有纤细的卷须2条；叶薄革质，椭圆状披针形；伞状花序单生于叶腋，通常有10余朵花，花绿白色；浆果球形，熟时黑色，具粉霜。花期5～11月，果期1月至次年4月。多生于林荫、河边、灌木丛中。其块根入土很深，一般都长在土壤底层或石缝中，只有在干燥贫瘠的黄土壤中的土茯苓，其根部才长得较浅。在采挖土茯苓时，最好选悬崖、岩坎、土坎的边缘，这样的地方能够顺利退土，或者带上钉耙，以便于把挖出来的土壤勾出。在挖出第一个土茯苓球茎后，不要把主根弄断，以便顺着主根再往下挖出其它块根部分，直到最后一个块根挖出为止。
三者的主要区别：第一点：朱砂莲根部有刺，枝条上无刺；金刚藤根部无刺，枝条上有刺；土茯苓枝条及根部均无刺。第二点：朱砂莲分支多，叶面狭小，似竹叶般，有三条主脉，从叶柄至叶尖平行生长，在丛林中多数枝叶繁复成片；金刚藤叶面宽大，叶脉多条，呈弯曲状、放射状生长；土茯苓叶面比朱砂莲稍大，中间稍宽，有主脉三条，但不是平行生长，枝叶稀少，往往只有一条主枝。第三点：朱砂莲与金刚藤根部很浅，挖去表层浮土，即可发现块根；而土茯苓需要挖去很多硬土，才能发现块根。第四点：朱砂莲肉质呈鲜红色；金刚藤肉质呈淡红色（红茯苓）或白色（白茯苓）；土茯苓肉质成黄褐色。
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