土家人有家庭饲养畜禽的传统，凡有条件的农户都要养殖猪、牛、羊、狗、鸡、鸭等家畜家禽。
养猪 土家族有“富不富，看养猪”之说。土家村寨家家建有猪栏。土家人在猪圈上贴有“姜太公在此”字条，逢年过节必祭之。养猪，首先要选好猪崽，“讨亲要看丈母狼，买猪要看尾巴长”，“头大尾粗，定是好猪”。土家地区普遍养殖“武陵黑猪”，这种地方良种猪肉质紧密细嫩，营养丰富。其次是饲养。以苞谷、红薯、洋芋、豆渣、酒糟、糠麸为主饲料，辅以薯藤、葛叶、蒿草等草料，按猪的生长期灵活配置。“奶膘猪，莫喂粗”，以精饲料为主，并注重户外活动。“大猪要楼，小猪要游”。拖架子猪时饲料不宜精，以草料为主，说是“要长肉，先长骨”，架子长大了才增加精饲料催膘壮肥。再就是劁（阉）的把握，谚云：“公猪劁得早，母猪劁得老”。
养牛 土家地区耕牛有黄牛、水牛两种。山里人家喜养黄牛，既便于放牧，又便于耕山地。坪里人家爱养水牛，耕犁坪坝田土工效较高。土家山寨每户人家都修有牛栏。“剪刀架”立屋顶，四柱或六柱，以木板为底，四周横木为栏，冬季围上竹篱或草席以防寒。平时派人放牧，春耕季节，除了早晚放牧外，还给牛喂中午草和夜草。每年农历四月八是土家传统的“牛王节”。清代嘉庆《龙山县志》载：“四月八无论士庶，石朱书嫁毛虫字粘壁间，农人是日不耕作，牛亦休息”。这天，不论农活再忙，都得让牛歇上一天，并饲以谷料、稀饭甚至鸡蛋、白酒等，作为主人对牛的报偿。土家人买牛卖牛有一套规矩，卖牛人出门须在牛角上挂段红布，以谢牛的功德。买牛时更有一门生意经：“弯脚黄牛直脚猪，包你十买九不输”；辨牛时，“脚如弓，肩如峰，上看一张皮，下看四只蹄，前看胸膛鼓，后看屁股齐”，“牯牛屁股一道墙，牝牛屁股赛谷场”、“九齿三奶，有钱难买”。在牛的繁殖方面注重品种改良，选体型较大、四肢粗壮、两眼有神、蹄质坚实、肌肉发达者作种牛繁殖。一般公牛进入发情期即被阉割。
养羊 武陵山区放牧条件较好，多放养。一般养山羊。其体型为中等，成羊肉重可达50公斤。肉质细嫩，膻味轻，香味浓。山羊繁殖快，仔羊4个月以后即可进入生育期，一年两胎。山羊生长在山区，其性好动，善于攀援，在高崖陡坎觅食自如。
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