选水牛

挑选水牛优劣的习俗。买牛首重选牛，不但要看牛的身膘、骨架和毛色，还要看它的咽口、头角、旋膀和尾巴等。掰开牛口，根据牙齿生长状况可辨别牛的年龄。牛嘴上腭一般有红、白、黑三种肤色。全红称为“满口红”，最难得；黑、白相邻且界线平直的称为“半截瓦”，较为多见；黑肤色向外伸出像刀尖的称为“杀外”，无妨，反之为“杀喉咽”，短命伤主不吉，牛客只能将其卖作菜牛或卖给外行人。牛角要粗壮匀称，弯弧美观。母牛角的“田丘”能预知生牛儿的头数和雌雄。最好的水牛四膀四旋：两只前腿膀其中之一有旋、两只后腿膀各有一旋为“进财木马”，反之为“退财木马”；全身皆无旋为“一铺毡”；只一侧的前、后腿膀有旋，别一侧全无旋则“单边”；腹背部共有五个旋的叫“五仓旋”，殃及主家；旋在两眼之间成“三眼齐眉”的主家不吉。牯牛背脊旋若与牛尿口垂直的是“天通地漏”不聚财。牛尾巴端不能恰巧与两后脚膝齐平，也不能正好打在腹凹中。母牛的肚腹大且奶筋、奶头也大者，繁育力强。凡此种种，都体现了土家人对耕牛的特别重视。