侗族是农耕民族，现今仍以种水稻为主，旱地作物辅之。侗族的生产方式，曾被总结为四句话：田是一锄一锄挖，禾是一穗一穗摘，纱是一丝一丝纺，米是一脚一脚舂。侗家人认为该活动能扫除污垢（称阳春），所以当人们在追赶时，还要大喊“把是非口舌、蛇虫蛊毒全扫光”等语。此活动必须在过冬麦地里进行，待人们跑过后，所有麦苗都被踩倒，故又有压麦的效果。
◆耕耩礼。流行于新晃一带。每年稻谷播种时，择一吉日在田间一块适中的地方，设桌供上神农神位，两侧站立寨佬和乡官，服装师手执青旗立于东面，掌鼓者立于西面，吹侗箫、侗笛、木叶者立于南面，摇铃者立于旗鼓之前。当司仪人将犁耙及牛鞭、供品设于神农牌位前时，耕耩礼即开始，于是一声铃响，彩旗舞动，鼓声齐鸣，歌声顿起，众人叩拜神农。接着，人群中走出一位健壮的小伙子驾起耕牛犁田，另几人则随后整地，寨佬则手端盛有谷种的“青箱”随后播种，往返播种一轮为一推，九推礼仪毕。所有参与者随寨佬的播种要往南北方向来回走动行礼，以祈祷风调雨顺，是岁大有。
◆开秧门。旧时侗族地区每到插秧开始时，要举行开秧门仪式，即家家户户备香纸、酒菜到秧田边祭拜，请“秧神”保佑禾苗插入大田后，颗颗秧苗茁壮成长，抗虫抗病，粒实饱满。
◆马区虫害旧时由于科学不发达，生产技术落后，只好将消灭虫害寄托于天和神灵。当蝗虫出现时，由小孩子们将草龙拿到田里，满垄舞耍。龙后随纸船一只，内放一小担柴和香烛纸钱，由二人抬着。玩耍完毕，到溪边一起烧掉，称为舞草龙送蝗。
◆击鼓薅秧侗族古俗。清道光《晃州厅志》云：农人在禾苗中耕时，手牵手下田排成一行，“以趾代锄，且行且拨”，进行踩薅，田埂上由一人击鼓为节，指挥操作，“颇以为戏”。勤劳的侗族人民，一年几乎没有几天空闲，每月的农事活动安排用歌谣的形式流传至今：正月砍柴堆放，二月翻地拓荒，三月浸种下秧，四月耙练田塘，五月耕牛催膘，六月种棉薅苗，七月修割田坎，八月铲茶油山，九月铡禾上晾，十月放禾归仓，冬月修补田塘，腊月齐家欢畅。解放前，侗族定有山林封禁条规保护风景林、防护林、薪柴林等等，款词款规也包括封山内容，如不准在封山区内放牧、砍柴等，有的勒石刊碑以示警告，有的只在封山周围插上草标以示封禁。如果违犯条款'即召开款会制裁，轻者予以处罚赔偿，当众悔过；重者杖责后扭送官衙，追究刑事责任毛解放后，各地封山也甚为普遍。
◆禁忌林木鬣作掺一生长在山里的樟木、桐木、杨梅等林木果树，解放前是禁忌砍柴的，原因是：樟木树是雕刻菩萨的木料，即使是树枝，也只有庵堂庙宇才一准烧，家庭烧樟木被认为不吉利。而桐木树，是做打谷桶的理想材料，拿来当柴薪，则认为会使家人得大脚病或耳朵变聋。杨梅是果树'砍伐杨梅树，则认为小孩生疔疮。这些禁忌虽属迷信，但在客观上却起到了保护树林的作用。
◆造林圭，侗族侗族是最早造林的民族之一。历史上侗族造林以栽种杉树为的鼓楼、民居用杉木建造，棺材用杉木制作，“生离不开杉死离不开杉”所以比较重视杉树的种植。城步大寨人工栽种的杉树已有一千多年的历史，侗族女孩一生下来，家人就要为她种几棵杉树，出嫁时作嫁奁叫做‘十八年杉’侗族每砍伐一棵杉木，当年一定要补栽上兰至十棵杉树，以求永续利用。
◆林木砍伐二。侗族在林木砍伐的实践中一总结出的经验，以谚语的形式传承下来，如：斧口要朝上坡，树蔸掏变鸡窝”，“后疤要留老'防止满山渤，抓勾要扣紧，顺风巧使劲，“拉树要韧，放树帮衬”，“放树不准唱山歌'拖树不准放懒索，树倒莫慌张，只管站树旁”，“树侧瘪要连'剁枝莫去甄尖”等等。为了首先在山中运木材，常使用架厢拖木。这是一项高空作业，人们擎从心理上战胜畏惧感，也总结出了许多的蔡忌，采用一些特殊的用语'如拖木时，绳索时松时紧，就不能用话语表达，只可用手摇动索子来表示。架厢要把路架得直，经常要经过田地，难免损坏人家的作物，但侗乡人从不责怪，俗话说：“木头过，田埂破”，“开田树让土，拖木田让路”木头拖到河边，就扎排放排。放排也是一件极冒险的事，如渠水河从通道至洪江，要经过三百多险滩。
◆解放前，侗族男女老幼的着装用料，都用本民族自纺、自织、自染、自制的侗布。一匹布从棉花到成匹，要经过纺纱、织布、染色等二十多道丁序，全用手工操作。染色所用染料也全为天然植物汁液。扎染将需要染成黑（蓝）白相间被单、盖帕等，用麻将布扎成一朵朵的球，然后放进染缸漂染，待干后拆去麻线，就成了花朵有规律排列的织品。这是一种用手工制作、具有一定艺术效果的织品。
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