苗乡山多地硗，山地占耕地面积的十分之七八，谷米出产不饶。故稻田精耕细作，比汉区还要重视。凡田细作，至少三犁三耙，多达五犁五耙，这才能使稻田泥烂、坐水，经得住旱魔的侵扰。春二三月，备耕十分繁忙，鸡鸣即起，披雾而出，载星月而归。妇女割牛草，男人忙耕田。秧期忙于做秧田、插秧。秧后勤中耕、追肥、扯草除萆。水稻性娇赖水，必须勤于做侍候护理，除管好田水外，还需防虫治病，割掉田塍杂草以透阳光。秋收时打谷晒草、堆草、晒谷、入仓等等，农事繁多。而山地农耕之事，亦夹在其中，所以常年十分辛劳。由于田的优劣不同，稻的品种亦多，早、中、晚稻，不下十五六种，必须因田制宜，选择使用不同的品种。水源条件差的田（叫雷公田）为避旱魃而需种植早熟品种；阴山田、冷浸田，需种植糯稻、中粳；坝子田和水源阳光均好的其它零散水田，方可种植各种水稻。因经久成习，自今仍沿袭的风俗有：
（一）“唱春”
自东汉始，每年立春前或春节前后，泸溪与沅陵县交界的暮江头、高大坪、榆树坪和沅陵县栗坡一带的苗寨，总有一批中老年男子出巡“唱春”，人们称他们是“春官”。他们手提竹篮，篮内放一个“春牛”（木雕水牛）和一叠红纸印的“春牛图”，图上印有农夫耕田图和24节气及年成预报之类信息，奔往苗区各地“送春”、“唱春”，一进客门就唱年、节、生产预报和祝愿之词，声调抑扬动听，并送“春牛图”一张贴于门上。主人报之以一对或一叠糍粑表示感谢。
（二）择种
俗曰“浓田不如换种”。选留和斟换良种，一般都在秋收时进行。若自留稻种，要撮戽桶内的含心谷，单独晒管；跟别人换种，也需在收割之时，以一换一，以干换干。若到春播时换种，则需以米换谷，一般是以1升米换1升谷种，或1升米换1升包谷种。家中再穷，谷种不能吃光。播种时不能吃种子。谷种有余，也只能等秧苗长成后再吃。播种稻谷前要催芽育秧。秧田自古至今均选择灌溉条件好阳光充足的肥田。稻种落泥，一般在清明至谷雨之间。旧俗云：“穷人莫听富人哄，桐树开花就下种”，指的就是这一时节。播种要择家中内行里手，分厢插标，浅水播匀。正式播种前田埂上烧香纸敬农神：用香或小灌木条做矢，矢簇朝田搭于弓上，意为射鼠雀、野兽，使稻禾生长或成熟中免遭践食。
（三）开秧门
稻种落泥成长，一般要30～38天即可扯秧插秧。正式插秧前，主人先自行开秧门，插一二丘田，以便估计所育之秧是否够用，此为试插。要把所扯的秧苗插完，最好是插剩，且要早收工，以应早插早丰收的心理。小孩在帮忙插时，若说了“秧不够”的话，大人忙说“够了够了”，把秧分得很小，尽量把田插满。晚餐吃糍粑（名“秧谷糍”）、酒肉等。若预计秧苗不够，应稍等数日让秧苗稍长后再大插不迟。
（四）联户插秧
全村寨或几户、十几户联合，相互协力，轮流帮工，一户一户地轮插，此时叫“大插”。俗云：“插完田，看龙船”，“芒种不种棉，夏至不插田”。夏至之前插完，丰收有望；夏至后秧苗起节，插下后不发蔸，不能达到丰收的目的。大插这天，早晨用炒米、团馓或面食过早，男女一齐扯秧，并运秧开插。这天要选择精壮的男子耙田，把田耙平，把泥耙烂，而且越快越好。因为插秧的人们你追我赶，插速很快，都希望早些收工。他们从前向后移动，从左至右旋转，田中一片吆喝和水浪之声。一丘田往往一声“啊嗬”就插完上坎。在插的过程中，插秧手脚快的人往往关插慢的人，叫“关羊”，让他在田中不易上坎。耙田手在耙完当天要插的稻田后，往往在田边插上三蔸“牛头秧”，这才让人们夸他为好手，晚餐酒宴让他坐首席。中餐一般送到田头，以节省时间。当天耙好的田必须当天插完，不留隔夜秧。双季稻现多分厢密植，而以前都是插的“满天星”。
（五）“吃新”收割
一家视田的多少和优劣，栽有早、中、晚稻和一定数量的糯谷。历史上习惯一季。从20世纪50年代下半期开始，水肥条件好的田栽双季。每至大收割前即秋社日，农家收取少量的新谷做粘糯米对半的小粉粑，全家共尝，叫做“吃新”，又叫“尝新”。吃新时全家按老幼依次而坐，意为“齐心”。大收割时，也和插田一样，睦邻亲友互帮互助，自动组合，由远及近，轮户收割。早出工，晚收工。早餐在田边就食，中餐回家。中餐后继续出工。收割中的分工一般是妇女、小孩割禾，男子打禾，另安排1至2个男子捆扎稻草立于田坎，干后方集中堆于一树干上。一些水源好的田，打禾时不收稻草，散之于田，让水浸泡过冬，有肥田的效果。收割稻谷要一齐收工，男挑女背，满载新谷进村入户。入村寨时，一男子汉领头疾行，大家齐声呼喊“噢嗬嗬！噢嗬嗬！”名“丰收号子”。你追我赶，疾步如飞，以表丰收之乐。
（六）冬耕冬泡
收割后的山坡干田，一般都种秋冬作物和绿肥。山坡土质极瘦的田要翻犁，不让板田过冬。溶里有水源的田，除本田稻草沤作肥料外，还要铲田坎和打“冬草”沤泡于田，将田翻犁翻耙，让田泥压草，且关深水浸泡，这叫“冬耕冬泡”。田中放养鲤鱼，名叫“养冬鱼”，来年分养于其他稻田，长得既快又肥，叫“隔年鱼”。“鱼”“余”同音，意在“年年有余”。
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