“行尸走肉”这个词现在用作贬义，比喻那些庸碌无能，不起作用的“活死人”。在100多年前湘西这块地方流传着一种巫术叫做“苗老司赶尸”，也叫做“辰州符”。“辰州符”能驱使已经死了的人走路，那光景才真正算得上“行尸走肉”哩！
七八岁时，我总爱在夏夜乘凉时缠着父亲要他给我讲古谈今，有一回，他给我讲起“赶尸”的事使我至今不忘。
清朝光绪三十一年（1905）中秋过后，（先父）他奉命护送得胜营知事从镇竿（今凤凰）到辰州（今沅陵）办公事。回来时同行的弟兄们都坐解饷银的上水船，既舒适又可在船上玩牌赌钱。上水船不遇风是三日一站（30公里），从辰州到浦市两站水程要6天，从浦市到镇竿水程要两天。若是遇上顺风一天到了浦市，他们在浦市可要玩耍5天再起程，这成了例规。（先父）他那时才20岁，入营吃粮未满3年，没有资格休假探亲。想借这个机会回家一次，就向棚头（相当今班长）请假，棚头说：“在营里要请7～8天的假要营官恩准。出差在外了，我是带队的就替你一肩担了，不过九月初一‘点卯’（点名）你一定要赶到，你如果误了点卯那我就担不起，到那时营官把你‘开缺’，说不定我屁股还要吃楠竹笋哩！”（挨竹板打）。“棚头哥！你放心！和你同吃喝两年多，承你关照弟兄不会忘恩负义，这回出差的‘赏好’全归你喝酒，九月初一五更时来你身边取这些东西，请代弟兄保管几天。”说完就把号挂（军装）和兵器（单刀）交给棚头，棚头接了就算准假。
归心似箭，农历八月二十三，五更，天刚蒙蒙亮，（先父）他从辰州动身，黄昏麻眼时已走马观花60公里，到潭溪道子坪水井边，打算喝口凉水再赶到大陂流去歇店（客栈）。喝足凉水吸完一袋旱烟，正要起身赶路，这时从西边大路上来了一个扛着两床烂晒谷垫子的人，边走边喊：“让路让路！让开让开，赶兵（殡和兵同音，当时的百姓怕兵）来了，快躲开，过来兵啦！小心你们的鸡狗呀！”一直朝东向潭溪方向走去。这人走过两丈远，后面跟着来了一个头包红帕身穿青衣的人，挑着一担香烛钱纸，扁担两头的小孔中各插着三根净檀香，那香已燃得一半了。每走几步就丢一张钱纸，肩上还扛着一根青白相间的竹棍（叫雌雄棍），竹棍的顶端还提着一只活公鸡，竹节上贴着黄裱纸用朱砂画的符，身后跟着5个戴新粽叶斗笠的人，斗笠顶上和前后左右四边都贴着“神符”。那斗笠戴得低，窝窝遮住了面孔，对面看，只见斗笠不见那些人是什么模样，身上衣裤很褴褛，血迹斑斑，泥污块块。脚上穿的麻草鞋沾满牛屎泥浆，还看得出那是新的。5个人一个个从大路上去相距都是5尺远，迈步时那腿是笔直的，膝头不弯。臂膀笔直地下垂在胯骨边，两手紧紧地各握一把钱纸。那斗笠没有用斗笠圈，是用带子从胳肢窝穿过绊得紧紧的。胸前背后贴得有“符”。迈步都很规矩，跟着前面穿青衣的人落脚，左、右、左、右和兵丁上操一样。走在最后是一个身穿红长衣，头戴法冠的老司，那老司留着一撮已经花白的山羊胡须，年纪在60开外，身后背上插有一把宝剑，腰间左挂一只水牛号角，右挂祖传捉鬼法宝“流”。这“流”原名叫什么弄不清楚，因是从开山祖师一代代流传下来的所以叫“流”。五色绿绦系着一方铜印，从颈项下悬挂在胸前，右手执“司刀”，左手执“绺旗”（五色布条做成的招魂幡）。双目圆睁直视前方，绺旗一摇前面的一律迈左脚，“司刀”一摇前面的一律迈右脚。天啦！这哪里是赶兵？是赶尸！越夜越见鬼，前面还要翻铺锄坳，那湾里冷清，莫把老子吓死。想到这里心中有点害怕起来，一阵晚风吹来，又在水井边坐久了，感到全身凉嗖嗖的，又是一阵风，吹得掉在地上的干桐叶打羊角旋，飘起一阵灰尘。吓得（先父）他浑身毛骨悚然，起了一层鸡皮虱，立即大声地吼了几声“呸！呸！啊啖！些！些！”借以壮胆。心想老子今天才背时哩！真是起来早了碰着鬼，撞着这赶尸的，又撞着这鬼风。走江湖的规矩是“宁起鸡鸣（鬼回去了），不赶煞星（天黑后鬼出来了）。”老子转潭溪找歇处去，横顺明天只有百把里路，一天赶到家。鬼怕老司，老子跟着老司走，看你有什么鬼名堂敢在老司身边耍！于是（先父）他几个箭步向东赶去，离那红衣老司三四步远，缓缓地跟着走。
转过一个山咀，潭溪在望。（先父）他想着那些僵尸晚上是赶路还是睡觉？哪一个客栈肯留这5具尸住店？好奇心赶走了怕鬼的恐惧，越更注意这场难得看到的好把戏。
到了潭溪对河土麻寨，那扛晒垫的人沿着峒河南岸的岩板路走，并不进寨找歇店，而是朝天王庙走去，绕到庙后一块小草坪（这地方叫做“停尸坪”或“赶尸坪”）将晒垫靠在墙边等候。那扛竹棍的走到草坪时，立刻取下竹棍顶端的雄鸡公，把竹棍牢牢地插在坪中，戴着棕叶斗笠的5具尸体围着竹棍站成一圈，个个胸朝竹棍背朝外。
扛晒垫的人，立刻将晒垫围在僵尸外面，一床不够围两床哩！穿青衣的人忙着打火镰点燃蜡烛，焚烧香纸。穿红长衣的老司将绺旗插在晒垫东边，左手将牛角放在嘴上吹，右手将司刀摇动，“呜——唔！嘟——唔唔”地吹着牛角号，绕围着晒垫的尸体转了三圈。然后将司刀和牛角挂在腰间，将雄鸡公的鸡冠尖上咬破，将“神符”两端粘上鸡血，像打封条一样交叉地贴在两床晒垫的接合处；还用几根鸡毛粘上鸡血，贴在符的十字中心。最后在晒垫周围撒了几把白米，他们就挑着香纸担子，提着公鸡进天王庙烧香纸去了……
“后来呢？怎么不讲了？讲完起来么，无头无尾没有味。”我继续追问。“后来老子到潭溪营盘上歇店里找饭吃去了，第二天还要赶到家里，哪里得空去管那些鬼事，要是有头有尾你去问老司叔，他祖爷会赶尸，你要他给你讲古去。
我偏着头朝旁边5尺远坐着的老司叔看，他正在用“吹吹棒”吸丝烟。我装着无事的样子，突然走到他面前，伸手把“吹吹棒”夺了过来，“讲古，讲古！不讲我就把‘吹吹棒’丢到茅厕坑去。”他并不要还烟筒，自言自语地说：“我一吸‘白金龙’，那古就从嘴里流出来了，吸得越多古也就越长。”啊！我挥舞着“吹吹棒”向街里跑去，在一家烟摊边站住，掏出口袋里唯一的一枚银壳子：“买‘白金龙’！”说起赶尸那起源就早得很哩！几千年以前，阿普蚩尤带兵在黄河边打仗，杀得尸横遍野，血流成河。在打完仗要向后方撤退时，剩下的士兵都抬着伤兵走了，阿普蚩尤对身边阿普军司说：“战死在这里的弟兄，我们不能丢下不管，你用点法术让这些好弟兄们回归故乡去如何？”阿普军司说：“好！我俩换一下装扮，你拿‘符节’从前面引路，我在后面督催。”阿普军司装扮成阿普蚩尤的模样，站在战死的弟兄身边，默念咒语，祷告神灵，对着尸体大声呼叫：“死难之弟兄们！此处非尔安身毕命之所，尔今枉死实堪悲吊。故乡父母依闾企望，娇妻幼子盼尔回乡。尔当奋起随吾返乡。尔魂尔魄勿须彷徨。急急如律令！起！”躺在地上的尸体突然都站了起来，跟在“符节”后面规规矩矩地向南走……后面追兵来了，阿普蚩尤和阿普军司作起了“五更大雾”，大雾弥漫，追兵迷在雾中……阿普军司老了，大家都喊他老司，老司的这种法术原本叫雾术，因为那“雾”字难写，笔画太多就改写成“巫”字，这巫字也是个像形文字哩！上面一横是代表一天大雾，下面那一横是代表一块大地，中间那一根竖起的杠杠是“符节”，右边那个人是阿普蚩尤，左边那个人是阿普老司，要两个人联合一起才能做巫术……
我正听得入神，老司叔不讲了。赶紧又递一支“白金龙”，他点燃烟，喝口茶又继续讲。赶尸原本只赶战场上的尸，后来不打仗，老司就帮那些被官府冤枉杀死的人赶尸回乡。赶尸有“三赶，三不赶”。凡被砍头的（要将砍掉的头缝合）、被绞刑的、被站宠站死的三种受刑的赶。他们死得不服气，阴魂不散，思恋家乡惦念亲人。用法术将他们魂魄勾来，用符咒镇在尸体之内，再用法术驱使他们爬山越岭，上船过水都能行。凡是病死的、投河吊颈自愿而死亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。病死的魂魄被阎王勾去，法术不能把魂魄从鬼门关里唤回；投河吊颈的魂魄是“被替代”的缠去的，他们正在交替，若把新魂魄招来，旧亡魂无替代的岂不影响旧魂去投生？雷打而死系罪孽深重，火烧而亡的皮肉不全都不能赶。
清朝以前每年秋分之后，各州府县衙门都奉刑部的批文要处决死牢里的死囚，本地的死囚处决后有他们的家属收尸埋葬。客籍的要搬尸回籍，请人抬尸最少要4个人抬一具，花费较大。请老司赶尸花费少，并且在途中不臭（抬尸一天以后就臭了）。临刑的前一天，死囚的同乡或者是做好事的善人，凑集一些银钱给老司购买一切应用的物品。处决这天红衣老司和青衣老司及帮忙和助手都在法场外等候，午三刻开刀，人头落地。监斩官一离开法场，立刻动手，红衣老司行法事念咒语，助手帮忙缝好人头，青衣老司将辰砂（最好的朱砂）放在死者的脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手板心、左右脚板心等7处，每处用神符一道压住，再用5色布条扎紧。此7处是7魄出入之所，用以镇住7魄。再将辰砂塞入死者的耳、鼻、口中，外用神符堵紧。耳鼻口是三魂出入之所，用以镇三魂。最后将颈项上敷满辰砂，用神符贴在上面，用5色布条扎稳，再戴上粽叶斗笠（封面而戴）。一切事情办理完，红衣老司的法事咒语念完，他大喝一声“起！”那死尸就应声站起……
我将最后的一支“白金龙”递上他嘴边：“接着讲罗！”他吸了几口烟，又接着说下文。
自从七宗七祖从大江大湖迁到濮地的崇山峻岭之间以来，祖宗他们失落了作“五里雾”的法术，而创造炼丹砂。赶尸除了用祖传的“神符”就离不开丹砂。丹砂以辰州出产的最好，特称辰砂。赶尸的法术只有辰州以上的老司会有这种本领。这赶尸原名叫做“辰州辰砂神符法术”，名称太长不好念，就简单地叫成“辰州符”。
“辰州符”赶尸向北只到朗州（常德）不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和贵州，这些地方是我们祖宗的鬼国辖地，再远就赶不动那些僵尸了……（《从文自传》，《沈从文文集》第9卷，花城出版社，生活、读书、新知三联书店香港分店1984年版。）
（廖子森）
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