蛊毒由来甚古。《春秋左传》昭元年“皿虫为蛊，疾如蛊”。可见在二千余年前，即有蛊毒之事。宋郑樵《通志·六书略》记造蛊之法云：“以百虫置皿中，俾相啖食，其存者为蛊。”其法向悬例禁，所以旧刑律有“造蓄蛊毒”之条，而苗中则至今仍秘密存在。《乾州厅志》卷七云：“苗妇能巫蛊杀人，名曰放草鬼。遇有仇怨嫌隙者放之，放于外则虫蛇食五体，放于内则食五藏。被放之人，或痛楚难堪，或形神萧索，或风鸣于皮肤，或气胀于胸堂，皆致人于死之术也。将死前一月，必见放蛊人之生魂，背面来送物，谓之催药，病家如不能治，不一月人即死矣。闻其法不论男妇皆可学，必祕设一坛，以小瓦罐注水，养细虾数枚，或置暗室床下土中，或置远山僻径石下，人得其瓦罐焚之，放蛊之人亦必死矣。放蛊时有能伸一指放者，能戟二指放者，能骈三指四指放者。一二指尚属易治，三指则难治，四指则不易治矣。苗人畏蛊不学其法，惟苗妇暗习之。嘉庆以前，苗得放蛊之妇则杀之。嘉庆以后苗不敢杀妇，则卖于民间，民间亦渐得其法。黠者遂挟术以取利。”《永绥厅志》卷六亦云：“真蛊妇目如朱砂，肚腹臂背均有红绿青黄纹路，无者即假。真蛊妇家无有毫厘蛛丝网。每日又须置水一盆于堂屋，将所放之蛊虫吐出，入水盆食水，无者即假。真蛊妇平日又必在山中，或放竹篙在云中为龙斗，或放斗蓬在天上作鸟舞，无者即假。如有以上各异，杀之后剐开其腹必有蛊虫在内，则为真蛊。真蛊妇害人百日必死，若病经年，即非受蛊。”历代志书，记载蛊毒之事甚多，惜多语焉不详。作者在苗疆时，颇思调查蛊之究竟，惟以蛊为政府所严禁，苗妇能蛊者，讳莫如深，调查无从着手。下文所记，只是由询问得来一些材料。
蛊，苗语叫做〔t‘iy〕，蛊妇称〔mp‘alt‘iy〕，蛊妇多为丈夫所悦，称〔t‘ioyt‘iy〕，即蛊惑之意。蛊术只女子相传。如某蛊妇有女三人，其中必有一女子习蛊，但不一定要传亲生之女，普通女子，亦得相传。如有一女子向蛊妇学习女红与唱歌，蛊妇见此女可以传授蛊术，即在无意之中，问女：“你得了！”女即生病，如欲病好，非向其学习蛊术不可，传授的仪式与咒语，无从究得其详。蛊妇设有蛊坛，或在家中隐蔽处，或在山洞中间。有一蛊妇设坛在家，一日早饭后，俟寨中人上山工作之时，妇即关门在家烧温水为神偶沐浴，不意为小儿所见。翌日，蛊妇上山工作，小儿仿效之，烧沸水为神偶沐浴，将蛊偶烫死，中有一偶即为蛊妇自己之魂所附。妇在山工作，即已自觉，返家换衣后，即气绝身死。蛊妇眼红，如不放蛊，自己要生病，脸变黄色。放蛊中一人，蛊妇自己可保无病三年；中一牛，可保一年；中一树，可保三个月。猪亦可放，狗则不能放，故蛊妇怕狗，不吃狗肉。中蛊者的病象，脸呈黄色，想吃食物，得之又吃不下。大都腹胀，急医亦能痊愈。民国十七年凤凰县发生一蛊毒案。有一苗人，二子相继而亡。疑为同寨蛊妇作祟，后告官抄搜其家，在隐蔽处抄出一瓦罐，内有蛇、龟、蛤蟆等物，并有纸剪的人形。因证据确实，即将蛊妇枪毙。
根据上述的材料，我们大概可以说，巫蛊是一种黑巫术。现在尚有许多初民社会中，将一个有尖的骨或棍，箭头或某种动物的脊骨，用模仿的仪式向所要加害之人的方向刺去，投去或指着，便算要将那个人弄死。很似放蛊的伸一指或二指，使人生病以至于死。或者巫蛊亦是一种恋爱巫术。苗中相传蛊妇多能使丈夫欢喜。广西《归顺直隶州志》记：“妇人不得于其夫，则求符于巫，以取容悦，久而为蛊，朔望辄放以毒入，不放则祸其身。镇边一带，此风尤盛。”我们说巫蛊是黑巫术或恋爱巫术，不过是一种假定而已。因为不知道一种巫术的咒语与仪式，及术士执行这种仪式时所有的姿态与表情，当然不容易确知其内容的。
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