周正南

周正南（1851～1905）、字绍庭，号雅林，性爱竹，故又别号个中人（即竹中人之意）。清贡生，晚年赐进士。今湖南省湘西州永顺县人。

周正南在青少年时期，就酷爱绘竹。在他住宅后山的一片修竹，对他产生了无穷的吸引力。他将宅后壁粉刷成一色银白，每到清风明月的夜间，便在那里对着月光投上白壁的竹影，久久端详，细细琢磨，然后当月挥毫绘上竿竿竹影。偷暇的白天，他更是留意观察刮风、飞雪、下雨、天晴各种不同气候环境中竹子的形态，捕捉出它们的特征。从而绘就风、雪、雨、晴四态竹的写意画。春、夏、秋、冬周而复始；风、雪、雨、晴悉心摹绘，使其墨竹画作不断长进，描竿绘竹、出笔潇洒，初步形成了墨竹的独家风格。

正南入贡生后，面对清廷政治腐败，使磊落人才，不能施展仕途之际，遂将满腹才华寄托于绘画之中。他感到自己的画作不过是规规于法，笔墨未能超脱。于是，便束装买舟，准备为扩大视野，挖掘艺术源泉，作一次长途的游览。他曾先后下朗溪、过洞庭、溯萧湘，访湘妃斑竹，流连莫去；客居长沙，广为交际.搜揽古今名画；登岳麓、抚苍筤，乐而忘归；游衡山、对满山凤尾，叹为大观；携墨竹、攀九嶷，搔首问天，画兴分外激越。他时而客舍落笔、时而临境挥毫，眼收大好湖山灵气，墨容千姿百态秀竹。历经数载，他带着满腔的画回到故乡。当时的永顺县境，以画擅名一时的有贡生宋明的兰、增生覃光裕的梅、兰，茂才姚春堂的蝴蝶，童生罗金山的鱼。周正南便邀集这些画友来自家小宅品评他的墨竹画。士别三日，当刮目相待，朋友们也想看看他的功底。周正南胸有竹、信手泼墨，人格、竹格两相融，竹竹如生而胜于生。在座无不为之长进之神而惊赞。当即，覃光裕欣然赋诗一首：“怪底画竹人，满纸龙蛇走；落笔看纵横，始识胸中有”。周正南仍认为自己的墨竹画作虽已达到高品和妙品，但尚乏神品，成为名派还须静养。

尔后，为了艺术的更深造就，他便开始了隐居静养的生活。便在住宅的右边建楼数间，中间云窗月牖、竹帘蔽尘为其画室；次间置放卧塌，作为画余憩息之场所；楼头一间，几席整齐，为友至茶话的客厅；楼外筑池，喂养游鱼数百尾，凭栏俯视，可享山湖之乐；近楼培一花圃，植盆花数十，加上四面云山叠翠，树木远萌，可谓四时皆春之处所。周正南身居小楼，潜心研究创作。有一天，正当他倚窗举目欣赏后山竹园的时候，他的母亲给他送来了糍粑中餐，外备有咸菜一碟。他随手拿一个糍粑，凝思的视线并未离开后山的竹园，糍粑没有搅起咸菜，却蘸满了画砚中的水墨，吃在口中的滋味是涩、是酸？他全然不觉。当站在一旁的慈母终于忍不住笑出声来的时候，他还不知道自己满嘴已糊得墨黑。使其爱竹、迷竹、绘竹已达到如醉如痴的地步。用他自己的话来说，就是“吾于竹，爱若性命”。他几十年的优游涵养，到年近半百时，墨竹画作终于成熟。风韵天然的墨竹神品已自成一家，并写出了凝结着他数十年心血的《竹谱》巨著。其画作成就，在湘西被誉为“溪州竹绝”，在国内外被誉为“周竹”。正当“周竹”蜚声于国内画坛之时，周正南在五十六岁寿辰之年，光绪三十一年（1905），离开了人世。（谢亚夫）