跳马舞

一种酬神歌舞。农历正月十五以后第一个属马日举行，其目的是祭神驱邪祈求平安，湘西古丈县热溪一带最为流行。新中国建立前，这里每逢瘟疫和水旱虫灾等，人们无力抗争，只有到山林土地庙去“许马”求神。据说追赶鬼怪，必需骑马，土家族人便兴起了扎马、敬马、跳马来祭祀山林土地的活动。“跳马”仅作象征性表演，以纺纱摇把为马头，背笼挑篓为马身，被单为马皮，琵琶叶为马耳，棕毛为马尾，棕片为马鬃，彩画裱糊，现出五官，用竹篾和竹竿把头尾连接起来，俨然如战马。仪式中一般制八至十二匹。午夜马日来临，铁马声声，鼓乐、长号、唢呐齐鸣。骑士头戴草帽，手举大刀，扬鞭催马作征战状。赶马人走在前面，三人配合翩翩起舞。战马踏着锣鼓点，依次跑圈和变化动作，如奔跑、长嘶、踢脚、打滚、摇头、抖鬃、甩尾、冲锋、杀敌等，中间还插进有趣的“审老爷”一幕。跳马表演结束后，烧马献给山神土地，杀“老爷”驱瘟降邪免灾，预示人畜兴旺、五谷丰登。跳马是旧时土家族人的一种精神寄托。新中国成立后，乡人剔除其迷信成分，单以文艺形式开展活动或为外地宾客表演。（刘黎光）