土家族独有舞蹈摆手舞

摆手舞是土家族祈禳祭祖时所跳的一种娱神娱人的舞蹈。清光绪《龙山县志》卷十一载：“土民赛故土司神。旧有堂曰摆手堂，供土司某神位，陈牲醴，至期，既夕，群男女并入。酬毕，披五花被，锦帕裹首，击鼓鸣钲，跳舞鸣歌……男女相携，蹁跹进退，故谓之‘摆手’。”据研究，摆手舞的前身是土家先民参加武王伐纣时的军前舞，具有悠久的历史。

摆手舞动作百余种，基本动作有单摆、双摆、回旋摆等。最大特点是“甩同边手”，即跨左脚出左手，跨右脚出右手。其次是曲膝颤动，重拍下沉，摆手幅度一般不超过肩。表演动作大致分为三类：一是娱乐性动作，如单摆、双摆、回旋摆，只是单纯的摆手，作为一种装饰性动作，用于其他动作的开头或结束；二是表现劳动生产的动作，如踩田、插秧、收包谷、打谷子等；三是表现现实生活的动作，如水牛打架、拉弓切削、磨鹰闪翅、打蚊子等。摆手舞舞姿形象生动、活泼、惟妙惟肖。舞步稳健，手势灵活，舞蹈语汇丰富、变化多端，充满着一种自娱自乐的田园气氛。

摆手舞曲谱丰富，节奏明快，配以铿锵有力的大锣大鼓，气势恢宏。

参加表演人数不限。舞时，一人在旗杆下击鼓鸣锣，众人围圈随鼓点起舞，队形以圆圈居多，按逆时针方向行走起舞，热闹非常，故有诗赞曰：“红灯万盏人千叠，一片缠绵摆手歌。”

随着社会历史的发展，摆手舞经历了历代艺人的加工创造而逐步完善，形成了独特的艺术风格，成为土家人娱乐健身的群众性舞蹈。