苗族的乐器种类很多，打击乐一项就有大鼓、小鼓、大锣、小锣、包包锣、大钹、小钹、竹柝、铜铃等；吹管乐一项就有唢呐、双管竹唢呐、芦笙、牛角、长号、竹笛、木叶、海角、木皮号等；弦乐有牛角琴等。
一、打击乐
（一）鼓：苗族的鼓有大鼓、小鼓和手鼓三种。大的有三四尺高，直径有二尺长。用杉木或楠木制成鼓框，两头蒙上一层黄牛皮。敲起来声音大，振奋人心。
（二）锣：苗族的大锣有三尺宽、三分厚，鸣声宏亮，浑厚深沉。苗族的包包锣，铜质、圆框、深边，约一分厚、八寸宽，中心隆起一个包包，故叫包包锣。这种锣发声带鼻音，声音悠扬独特，是苗族打击乐当中最有民族特色的乐器。
（三）钹：苗族的钹，铜质圆形，中心鼓起，两片相击发声，在进行对奏时，分为头钹、二钹，有闷打、闪打、边打之分。打击时节奏变化无穷。经常和锣一起配合演奏。
（四）铃：苗族铃，铜质钟形，约三寸宽。铃底有柄，持柄摇着振动，便发出尖而脆的声音。在铃的把柄处，用红绸包着，柄端吊着三尺长的大蓬红色布条。举铃摇起，随风飘动，引人注目。
（五）竹柝：苗语叫做“熊”或“馨”，用脚大一节桂竹制成。把一节大桂竹分为三段，第一段和第三段的中部用锯锯断一面，使两头成为5寸长、4寸宽的空筒，然后在完整的中段用雕刀雕出（三空两实）两根2分宽的相等的条子作为两条竹管弦子，弦子两头用水牛蹄壳做脚，在蹄壳上方连着脚的杆皮子上，用刀旋割一周（必须按蹄壳的大小留皮），在蹄壳下方，也像上方一样再旋割一刀，然后连皮带壳一起套在竹弦和竹节疤相近的地方箍好。皮干后，用小铁棒把竹弦拗起，上两个竹码子（将它们分别拨到竹弦的两头），把两根竹绷紧即成。然后再拿一根笔直小竹作敲击棒。这种乐器发出来的声音刚、脆、响。苗老司在祭祖活动时，一面演唱杠仙歌调，一面用小竹棒敲击竹柝，很有民族风味和民族特色。
二、吹管乐
（一）唢呐：苗族唢呐是用桐木树制成的一种吹管乐器。用一根桐木管，前开7孔，后开1孔。管的上端插上一个带有小圆盘的铜嘴，铜嘴上安上一个小哨子。管子下端套上一个铜质喇叭口。唢呐管子约1尺长，前面开有上密下稀6个小孔。7个孔同时吹奏时，以下方第一个孔为低音，音阶顺推。第2孔到第4孔较密，第4孔到5孔较稀。然后再到6孔和7孔（后孔）。第7孔苗语叫“后门”。苗族唢呐构造特殊，因而在音色、音量和音调等方面都有它自己独特的民族风味。苗族唢呐历史很长，用途很广。苗族接亲嫁女、红白喜事、歌舞欢庆、戏剧表演等都要请唢呐师来吹奏唢呐。
（二）双管竹唢呐：这是苗族吹管乐当中最有民族特色的一种乐器。用约5寸长的一两节小竹管，从一面开个小孔，在有圪节的一端用刀削一薄片作簧片，然后把两根束成一对即成。这种双管竹唢呐，声音特别清脆优美，两只同时吹奏感到格外丰满协和，很有苗族风味。
（三）牛角：这是古代苗族行军打仗时使用的一种乐器。它是一种号角，也是苗族人民常用的一种民族乐器。苗族人民在选用牛角作乐器时是很讲究的。拿水牛角的形状来说，要选用“龙门角”，不用“铜锣角”。所谓“龙门角”，即角根较直，角中较弯，角尖由弯而直，角根和角尖几乎形成直角形，故名“龙门角”。这种牛角吹起来，声音洪亮、铿锵，有号召力。另外还有“玉皇角”、“老君角”之分。吹玉皇角要吹出很多急拐，若能吹达三十六拐算是上等。吹老君角要对气量进行控制，使发出来的声音清脆悠扬，但要选用水沙（雌水牛）的龙门角才能达到标准。
（四）海角：在海螺尾端开一个小孔，作为哨口，吹起来如虎啸龙吟。这种乐器，经常在苗族举行接龙仪式上吹奏。
（五）竹笛：苗族叫做“中必”，它是一种竹制的吹管乐器。长约1尺，有5个、6个吹孔，当然还要加上笛膜孔。小杆竹笛，孔密管细，发音清脆；大管竹笛，孔稀管粗，发音洪亮。
（六）芦笙：芦笙，苗语叫做“格”。将小竹管的一头用刀削斜，在斜面上劈开一分多长的裂缝，剪一片芦叶作为舌片，插进裂缝作簧，将10多个大小不同的竹管编制成一排即成。这种芦笙苗语叫做“阿假格”。吹奏起来，声音优美动听。还有一种芦笙，苗语叫做“阿图格”。这种芦笙，在苗族“吃牛”活动的晚上吹。
（七）长号：苗语叫做“喇叭”。它是两节上小下大的大铜管接成。吹奏时，将手把套在大铜管里的小铜管拉出来。这样，小铜管的下方即可连着大铜管的上端。有五尺长的长号管子，管子下端开一个喇叭口，上端插上一个铜质制成的口盘哨子。
（八）椿皮号：这是苗族人民的一种土乐器。它是用一节标直无痕的椿树，用刀把皮绕圈划断，然后左手紧握不用的一头，右手从上到下扭动树皮，拔去树心，取下皮筒，将树心和皮筒用麻捆紧。再砍下一条桐油树枝，用刀在接近分叉处旋割下面，留下把柄。用手扭动以后，即扯去树心，取剥皮筒用作哨子，插进号筒上端，下端绞着树皮用作喇叭口即成。这种号可以吹简单的乐调，乡土风味浓厚，常为青少年所用。
（九）倍皮角：是用倍子树木皮制成的一种乐器。斜割下一块倍树皮（成长条），把它绞成水牛角式样，插上哨子即成。音响效果很有特色，也是苗族青少年常用的乐器。
（十）木叶：木叶是苗族的一种天然乐器。苗族人民把它从树上摘下来以后，用左手的两个手指把它塞进嘴唇含紧，然后用气轻轻地吹，就可以吹奏出各种不同的音调。尤其是用木叶伴奏各种苗歌调，音调显得格外清脆悦耳，十分动听。吹奏木叶已成为苗族人民的一种祖传本领，苗族青年几乎都会吹奏木叶。木叶也成为苗族各种音乐和戏剧的伴奏乐器，苗戏的抒情唱段，加上木叶伴奏，使人感到风味很浓。
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