面具的基本特征

湘西古代民房常用造型狰狞的面具安置在大门之上，虎鼻突兀，怒目圆睁，特大的血口含着一把锋利的长刀，獠牙被夸饰——由四颗增加到八颗。

选用头部来造型应是面具的第一个特征，这显然与苗族先民的头颅崇拜有关。他们认为头部是生命之所在，头被砍去了，便失去了生命。人的五官也聚集在头部，缺少哪一种器官，都会直接影响人的活动功能。头颅对于人兽具有同等重要的意义，因而被装饰化、神秘化。

蚩尤运用的面具与方相氏的面具在造型方面都神兽化了，这是其第二个特征。我们可从史载中找到零星的描绘。如《归藏·启筮》中称蚩尤所用的假面已经雕饰，即“疏首”（雕首）。《龙鱼河图》中蚩尤及其八十一个兄弟是“兽身人语，铜头铁额”的半人半兽的形象。《述异记》则将蚩尤描述成“铜头铁额，四目四手，耳鬃如剑戟，头有角”的战神。