玉皇洞又名羔泉洞，位于湖南大庸市西的麻空山南壁。这里山奇水秀，风景旖丽，山如巨幅屏障拔地而起，水自山底潜流涌出常年不绝。据道光三年（1823）《永定县志》载：“在县西十五里，三泉围绕麻空山”。坐落在南麓三泉之一羊羔泉上的麻空山诸洞，因此又名羔泉洞。
这里主要是因石窟雕刻塑造的群像而闻名遐迩。主持雕刻人李五端为清朝人（1742～1852）字京开，家住大庸枫香岗李子峪村，家室殷富，少年曾勤奋攻读，青壮年时代奔波于科场仕进之途，但屡试不第。57岁时，对仕途万念俱灰，他留在“文昌”洞壁上的诗中写道：“尘世纷纷一笔钩，林泉乐道任遨游，盖一茅舍千罗补，开个柴门对水流。”诗中反映了他这一心理状态，他曾游历到此，见石窟奇特，决心凿洞雕神渡过余生。历时八年，耗尽家资，利用洞中突兀岩石依石成形，凿造出大小不一的石像18尊，大的4米多高，小的也有1米多高，还刻有隶、楷、行、草各种诗词、楹联、匾额十多幅，书法遒劲神韵，与雕像一起，珠联壁合，均佳妙可观。
他利用石窟天成的上、中、下三层构思成天堂、人间、地府，每层约高百米左右。底层是“地府”层。就在羊羔泉上西行数十步地方，与泉水遥相呼应，上有“因果洞”三个大字。洞状颇显阴森，洞内亦觉可怖，两旁镌刻一幅对联：“因为善因为恶总记生前；果报祥果报殃分还死后”。洞分两进：第一进左右塑有牛头、马面像。造型奇特，人身的牛头、马面各执刑具待命而立，亦有一幅对联：“生因不信牛头相；死后方知马面拿”。第二进正厅上方雕有地府阎罗像，相传就是这位阎君掌握着人们的生死簿，使这尊塑像更显得恐怖而威严。“因果洞”外向左拐，还有连二洞。此洞虽不大，但洞中有洞，洞内相通，洞右有门，洞外有景，站在“连二洞”眺望，令人心旷神怡，泉水叮咚从脚下流过，广袤数十里田原村景尽收眼底。
出“地府”层，向左行，从大门正面沿阶上百余级至第二层，便是“人间层”。从东向西第一个是“天门土地”洞（又叫玉金洞），此洞恰如走向人间的大门一样洞开，土地神像依石而凿，离地约2米多高，传说他是专管世间一方缮治宅舍、挖土凿岩的神仙，此洞是在洞窟工程全部完工后所修，凿此洞立此神，为表凿洞人对他的谢意。
过此洞西行数十步，便是“毫笔洞”（又名“魁星洞”）。此洞宽敞明亮，洞口右侧3米多高的石壁上雕有魁星独占鳌头之上，赤足袒胸，左手捏拳右手挥毫的石像，神情豪放，气宇轩昂，左右石雕对联云：“毫毛拔到南天月，笔阵追回北斗星。”横批是“洞放青云”。此洞进深20米处，洞壁正中上方塑有鲁班像，左右有一幅石刻对联：“毫厘不外规矩；笔墨深藏准绳”。横批是“方圆至也”。
从“毫笔洞”转出，紧接着是“墨池洞”，笔墨相连，相映成趣。洞中塑有张亚子像，古朴端庄，正襟危坐，左右石壁上刻有一幅对联：“淡墨题名固是文章盖世；丹池变化无非祖德惊天”。横匾是“文光赤胆”四个金色大字。相传晋代张亚子文武全才，为官清正，赤胆忠心，作战身亡，后世均有追封，元代仁宗皇帝在延佑三年（1316）封他为“辅文开化文昌司禄宏仁帝君”，职掌人间文昌禄位。
依次第四洞是“虎龙洞”，洞如一条长廊，洞内3米高处，依次塑有我国上古时代四位圣贤，每尊神像上方都有一块巨幅石雕横匾：“巍巍荡荡”匾下是尧；“徧地书香”匾下是舜；“高天粟满”匾下是后稷；“静静安安”匾下是皋陶。相传尧极圣明，治国有方，心地宽广，禅让给舜；舜有英才，政绩显著，品德高尚，受人拥戴。后稷是舜之臣，做过农官，发明种麦稷，是使人们从游牧生活转向定居农业生活的鼻祖；皋陶也是舜的大臣，他造律立狱开法制之先河，使天下太平。此洞的雕凿，寄托了作者对太平盛世的无限向往之情。
第五洞是“雄狮洞”，洞的正面2米多高处塑有端坐着的李五端石像，他双手扶膝，布衣打扮，神态安然，两目平视，若有所思又悠然自得，上刻有“不亦乐乎”的横匾，这是讲他修洞也是一种乐趣，可谓自我安慰之词，左右有一对联：“化育凿岩作屋；寒凉旭日为炉。”表述了修洞过程中的艰辛，也流露了他避世炎凉的心理。右侧稍低石壁上雕有一石雄狮，乍看起来，昂首翘尾栩栩如生，煞是有神。李五端在此洞将自己塑像与雄狮为伍，以喻其“壮志未酬”之意。
人间层最后一洞是“孔圣洞”。洞内神像已毁，仅存一书有“大成至圣先师孔夫子神位”的石碑，上有供台，下有拜榻，左右对联刻有：“鸢飞阙起金桃树，豹变谁离玉桂根。”表达了作者对孔子的尊崇。
第三层是“天堂层”。从人间层向上，是凿石的小径，旁有铁链扶手和拦干，人们几乎是沿九十度垂直石梯向上攀援，上去后，贴峭壁约行百米左右，便到了“雷电洞”。洞壁上正中塑有玉皇大帝神像，像高2米有余，左右有金童玉女，站在“天上”俯视人间，寓意天堂至尊统率一切，故洞群统称“玉皇洞”。这里地势险峻，雄伟挺拔，游人至此，仿佛置身天庭，凉风习习，飘飘荡荡，犹如羽化登仙一般，但李五端却说过：“天门锁断修仙路，月斧裁开折桂梯”。这是作者一生坎坷仕途的总结，说明他并不信奉神仙。
“玉皇洞”的整体构思巧妙，洞群天成，洞宽敞亮，周围环境幽美，山奇水秀，洞群石雕更是精湛独特，内容广泛，雕像群依石成形自然生动，鬼斧神功，与书法并茂相得益彰，是我国少数民族地区艺术宝库里的珍品，它至今保留完整，是湖南省重点文物保护单位之一。
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