永顺县塔卧镇位于湘西北中心地带，有“七山半水一分田，剩下多半是岩山”的民谣。这里山脉纵横，藏有极为丰富的石灰岩和大理石。特别是这里的石灰岩，质细、品优、不脆、软硬适中，而且岩层中多含有各种古代海洋动植物化石，经打磨后会显现出一道道漂亮的纹路，民间称为“明矾干”。塔卧民间因地取材，建屋铺塔（坪）、造桥修路及制作生活生产用具用品，与“石”结下了不解之缘，家家离不开石嚣，户户都有石匠，代代相传，从而促进了石雕工艺的延续和发展。塔卧的石雕以其影响面广、从业艺人多、技艺精湛在湘鄂渝黔边区享有盛名。
塔卧石雕早在明代初期就很有影响。清光绪年间永顺县修造大方书院，平基时掘出钜磉古磴多件，据考，系土司王、明朝宣慰使彭英显于成化十年（1474）致仕造别墅的遗物，是由塔卧石匠雕制的。而在塔卧周边的松云潭石壁上，留有明正德年间所刻的“东江渔火”四个摩崖石刻隶书大字，字中每笔均为三寸宽，遒劲有力，是刻字中的精品。清雍正十三年（1735）“改土归流”后，打破了“蛮不出境，汉不入峒”的禁令，内地与湘西交往日益增多，也大大促进了塔卧石雕工艺的发展。据民国的“永顺县志”记载，清至民国初年永顺县境内共建有石宝塔11座，而塔卧境内就有6座；各类石牌坊共21座，除县城附近及旧土司所在地外，其余近一半都在塔卧境内。所以塔卧素有“石雕之乡”的美称。
塔卧石雕有三绝：牌坊、狮子、墓刻。整个湘西土家族苗族自治州尚保存较完好的几座牌坊均在塔卧车坪，较典型的有“处士向文寿之妻符氏贞节坊”和“向阳之妻张氏贞节坊”，分别立于清光绪二十二年（1896）和二十六年（1899）。是本地傅时之、杨国寿、姜必勤等人联合其他高手共同建造的，是古石雕艺术中不可多得的珍品。
石狮子原本只是建筑装饰中的一个组成部分。后来慢慢从建筑中分离而独立出来。塔卧的石狮以仿古为主。但由于受地域风俗习惯及工匠自身文化素质和审美情趣的影响，所雕石狮又多求神韵而不追求形似。集南（广州）北（北京）石狮造型为一体，神情生动，造型粗犷，结构简练。塔卧有很多雕狮高手，七里坪村的张宗果专门从事石雕，而且以青狮和龙柱为主要题材。他刀下的狮型夸张，高至两三米，矮到两厘米，均惟妙惟肖。
塔卧是土家族聚居区，土家人喜欢飞檐翘角式的吊脚木楼，人死后也习惯用石头来仿建这种式样的“冥屋”墓碑。墓刻按规模分“一页”、“三页”和“五页”多种，有钱和讲究的人家还在墓前建造“石阙”。石阙上的雕刻内容广泛丰富，人物故事、奇禽异兽、百花丛草，无所不有。其形体结构因地势起伏而定，风格古朴而有韵律，本身就是一种简练和质朴的雕塑形式，略带有汉代石阙艺术的遗风。再加上精雕的纹饰和大量的画像石刻，使石阙墓碑具有鲜明的土家民族特征和湘西地域特点。由于它合乎湘西大多数地区的传统意识和审美习俗，这种形式已从塔卧影响和流传到整个大湘西及周边地区，人们都习惯地把这种石阙墓刻的形式称为“塔卧碑”。
塔卧的石雕工与石工是两位一体的石匠手艺人，他们有“金银铜铁锡，岩木雕画漆”均属鲁班先师之后的传说。每逢重大项目，工匠们都忘不了先拜鲁班而后行事的规矩。在雕刻技法上，常见形式有“墨刻（即线刻）、浮雕、高浮雕、圆雕”四种，使用“刻、凿、琢、雕、镂”等手法综合完成。所表现的题材内容与当地社会的经济基础和传统的宗教、习俗及伦理观念息息相关。戏曲故事类的题材占主要地位，多取故事的寓意，如“九龙山”、“陷马池救主”、“二十四孝”等。动植物类的题材则源于周围的生活环境，多象征吉祥，如“野鹿含花”、“凤穿牡丹”、“青狮白象”等。佛仙人物类则追求一种向往、一种渴望，如“八仙”、“寿星”、“罗汉”等。也有少量直接反映平静的田园生活的内容。图案类的纹饰是最具有地方特色的，它借鉴了土家传统的西兰卡普纹样的特质和构成，或二方、四方连续，或万字格、宝相花等等，自成一体，方正、规矩、华丽。
塔卧的石雕艺人，近代有郭家沟的郭文洙，有“石雕师圣”之称，名震湘鄂渝黔四省市边区。目前较有名气的石雕艺人张宗果、刘邦勇、李发猛、张重九等人都是他的徒子徒孙。数百年来，塔卧石雕在民间自然发展延续。20世纪80年代以来，塔卧石雕得到迅猛发展。塔卧从事石雕业者就有2000余人，石雕技术已成为当地人收入的主要来源之一。他们周游四方做石匠，承揽石工工程和石雕项目，能工巧匠不计其数，其中瞿继松、瞿海涛、丁万银、王子云、李明成等就是他们中间的佼佼者。
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