锉花纹样之麒麟纹样

麒麟为传说中的仁兽，与龙、凤、龟并称为“四灵”。关于其形象的描绘古来甚多，普通的说法是：麒为雄，麟为雌，麋身，马足，鱼鳞，牛尾，一角，角端有肉。《说文》云：“麒，仁兽也，麋身牛尾，一角；麟，牝麒也。”《汉书·武帝纪》颜师古注：“麟，麋身牛尾，狼头，一角，黄色，圆蹄，角端有肉。”麒麟的出身也不平凡，《春秋运斗枢》言“机星散则得麟生”，《春秋保乾图》称“岁星散为麟”，可见是天上星辰下凡演化而生。

作为仁兽，麒麟与龙、凤、龟一同与神学政治紧密相连。对此，古代曲籍中记述颇多。如《毛诗义疏》云：“王者至仁则出。”《太平御览》引《春秋感精符》：“王者不刳胎、不破卵，则出于郊。”又“王者德化旁流四表，则麒麟臻其囿”。此皆为正说，也有反语，如《礼记·礼运》：“天不爱其道，地不爱其宝，人不爱其情，故麒麟在郊薮。”还有陈述先史事迹以警策者，如《尚书》：“黄帝时，麒麟在囿。”

关于麒麟的品德，古来记述也颇详尽，其中心不外乎仁。西凉武昭王《麒麟颂》云：“一角圆蹄，行中规矩，游必择地，翔而后处，不蹈陷阱，不罹罗罟。”《宋书·符瑞志》曰：“含仁而戴义，不饮洿池，不入坑阱，不行罗网。”讲得最全面的要算《说苑》：“含仁怀义，音中律吕，行步中规，折旋中矩，择土而后践，位平然后处，不群居，不旅行，纷兮其质文也，幽间循循如也。”总之，是一副仁厚君子的谦谦风度。此外，麒麟的特性还有“毛虫之长”（《征祥记》），“毛虫三百六十而麟为之长”（《大戴礼记》），“寿千岁”（《抱朴子》）。总之正史典籍记载的文字中，麒麟作为美德的象征，总是与帝王天子的德政功绩相互关连。

在普通百姓那里，麒麟则被视为送子神物，为生育神，并形成了独具特色的“麒麟送子”文化事象。旧时，麒麟送子的主题既见于图画、祝颂之语，也见于岁时活动，表现方式十分广泛。其意在于祈求、祝颂早生贵子，子孙贤德。民间传说孔子也为麒麟所送，孔子在出生之前，有只麒麟来到他家院里，口吐玉书。书中记载着这位大圣人未来的命运，说他本是王侯的种子，却生不逢时，这就是“麟吐玉书”的来历。孔子出生后被称为“麒麟儿”。杜甫诗《徐卿二子歌》曰：“君不见徐卿二子生奇绝，感应吉梦相追随，孔子释氏亲抱送，并是天上麒麟儿。”汉武帝时，在未央宫建有麒麟阁，图绘功臣肖像，这自然也是将麒麟与才俊之士相联系。稍后，又有“天仙送子”的传说，麒麟由原来的直接象征有出息的子孙，转化为可求子嗣的送子灵兽。于是，麒麟送子的文化事象便诞生了。麒麟因这两方面的意义而被奉为吉祥物，在民间广为运用。

首先，人们以麒麟喻仁厚贤德的子孙，以其形象寄寓这方面的意义。汉语中除“麒麟儿”称呼外，尚有“麟子凤雏”之谓，比喻贵族子孙。又有“鳞趾”，语出《诗经·周南·麟之趾》：“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。”言周文王的子孙知礼行善，后用以祝颂子孙贤慧。旧时常以“麟趾呈祥”作为结婚喜联的横额，祝颂生育仁厚的后代。婚联为：

友以瑟友以琴梅花香渡桃花暖

麟之趾麟之定仙人信讨玉人来

又有贺生喜联为：

石麟果是真麟趾

雏凤池于老凤声

小儿长命锁有以金银打制成麒麟形状的，以寄“麟子”之意。有的则以玉石雕成麒麟挂饰，戴在脖子上。唐时官服中绣有麒麟图，称麒麟袍，见于《旧唐书·舆服志》。清代武官服饰补子图案中，武官一品补子图案为麒麟，可见地位之高。

湘西苗族帐檐中的麒麟送子图采自麻明进《苗族装饰技术》）

汉族的“麒麟送子”图案可分作简繁两种。繁者以童子为中心，戴长命锁，持莲抱笙，有仙人相随。有的为童子骑麒麟，角挂一书，童子背后有一群仕女护送，仕女张伞持扇。简者仅为童子一人，骑麒麟，手执莲华或如意。这种图案多见于结婚、寝室用品，也用于祝贺出生的饰物。

麒麟送子牌画中有的左右刻对联一副，联云：“天上麒麟儿，人间状元郎。”在民间岁时活动中，还有表现“麒麟送子”的，据胡朴安《中华全国风俗志》载，近代长沙就有这种民俗，正月耍龙灯时，龙灯队伍来到主家门前，将龙绕不孕妇女舞一圈，然后将龙身缩短，上边骑一小孩，在主家堂前绕行一周，就算是麒从形象看，麒麟头尾、躯体的确像龙，是龙身的压缩，但其角、其足又像鹿，可见是从鹿演化而来。如上文所述，古书云麒麟有角，并且“麋身”，麋是一种鹿，称麋鹿，民间俗称“四不像”。《尔雅》云：“麋，大鹿也。牛尾，一角。”由此可见，被称为麒麟的仁兽，大体上应是鹿，所以麒麟一词的构造也以鹿为部首。古代有《鹿鸣》诗，有鹿鸣宴，民间还有白鹿传说。总之，白鹿也被视为一种祥瑞之兽，带有一种神圣神秘的色彩。

苗族锉花中的麒麟送子图从汉族的同类图案演化而来，有的头、尾似龙，身似狮，足似鹿，头上无角。一般在帐檐花等大型作品中出现，呈左右对称构图，一边一组，麒麟背上站一男童，手执如意，麒麟后面跟一女童，一手执花，一手执扇，与麒麟背上的男童遥相呼应。另一种较为小型的麒麟送子图运用于门帘、背裙以及妇女服饰花样中，为单独纹样，麒麟头、尾似龙，身似狮，足似鹿，头上有一角。麒麟背上骑坐一戴冠童子，手执桂花枝和如意。麒麟周围补以蝴蝶、花草等图案，构图严谨而完整，形成了虚实相生、阴阳对比的审美效果。