蓝印花布的印花技艺是由古代“夹缬”发展而来。所谓“夹缬”是用两块雕镂图案相同的木花版，将布料夹在中间，然后染色。布料未被花版夹住的地方，染料能被吸入布料，并与空气接触而还原上色，被染成深蓝色；布料被花版夹住的地方，染料不能进入，既使进入也无法与空气接触而进行还原反应，不能上色，而呈现白色的花版图形。由于木花版制作难度大，易损坏，故夹缬很难制作大件和精细花纹的产品。
真正意义上的蓝印花技艺，出现在南宋时期，它是在“夹缬”的基础上改进而来。由于采用石灰、豆粉做原料，所以当时称“药斑布”。明清之际，蓝印花布已普遍流行于民间。清朝“改土归流”政策实施后，先进的蓝印花制作工艺被引入湘西，迅速与本土蓝印工艺融合，为湘西人所接受。解放前，湘西各县的县城及各大集镇，都有具备一定规模的蓝印花专业生产染铺作坊，数量达到数百家，仅凤凰县城就有染坊二十多家。永顺县城在蓝印花鼎盛时期，就有“藤记”、“张记”、“向记”、“熊记”、“傅记”等共十余家染铺。20世纪70年代末，永顺县民族手工业合作社还批量生产蓝印花被面。此外还有一些专业制作蓝印花花版的雕花铺。
湘西蓝印花布按效果分，有三种形式，即蓝底白花、白底蓝花和双面花。其制作工艺，有三个大的工序：
第一道工序是花版刻制。其工序为：将九层左右的影纸，逐层装裱，干后绘制花样。根据组合图案的单元形状，选择“冲子”大小和形状（冲子为标准化配件工具），将纸版垫在硬木板上，冲出所需图案组合单元。然后将花版垫在蜡盘上（由蜂蜡和草木灰加热混合制成。在蜡盘上刻版不伤刀具），用刻刀刻出所需纹样。花纹图案刻完后，用光滑弧形卵石压磨花版刀痕毛刺。再用熟桐油刷版，正反面各两次，数日干后即可用。另外蓝底白花只需一块花版；白底蓝花一般需两块版，其中的补版，专用于补刮主版的连花筋；双面花需要两块完全相同的花版，用于两面刮浆（待一面稍干后，反刮另一面）。
第二道工序是刮浆。先用细筛筛过的三份黄豆粉和七份新鲜石灰粉，加入适量水调浆。浆料的配制很关键。浆料过稀则易走花使图形模糊，过干则容易堵版漏花。此外若空气干燥，也易发生堵版。接下来，将印花台面喷洒少许水，将布料平整粘贴好。喷水有两个作用，一是使布面平整，二是湿润布料，利于浆料附着。然后，在布面套版刮浆。刮好的浆面应光滑，否则成品会出现灰色斑点。刮浆完成后室内晾干一星期后可染色。晾干时间半月以上更好，有利于石灰与空气产生氧化作用，增加浆料附着牢度和硬度，避免染色时掉浆坏花。
第三道工序是染色和后处理。蓝印花的染色除了要求轻起轻放，不能搅动，避免掉浆外，其他操作与蜡染、蓝印花染色相同。一旦染色完成，即可去浆渣、清洗、滚压打磨上光，至此蓝印花的所有工序全部完成。
蓝印花图案属于黑白图案的范畴，它仅有两个色度，既黑和白，它们均为极色。在蓝印花图案中的灰色运用，主要是在整体由“豆花”组合图形风格作品中出现。但这种灰色并不是真正意义上的灰色，只是视觉产生的灰色感觉。除此之外其他的绝大部分作品，都没有灰色出现。
传统湘西蓝印花图案的整体布局综合考虑了产品的使用功能、工艺制作条件、表现对象及传统审美等多方因素。绝大部分民间蓝印花作品的外框均为方形和长方形，在此几何形内，再进行框架分割。如传统“四菜一汤”的桌布。在床单、被面中，一般多为两块或三块花版拼版，按左右对称、中间独立的方式进行布局。对于门帘，由于方向性强，多为在大的竖长方形中，进行上下分割布局。蓝印花帐沿的构图，由于实际布置为横幅，所以图案多采用对称形和两方连续图案。另外，蓝印花布基本上采用四方连续图案进行连缀。应该说明的是，在湘西传统蓝印花作品中，很少出现单独纹样。
湘西传统蓝印花在表现题材选择上，很大程度上融合了汉文化的图案。如：龙、凤、麒麟、鹤、蝙蝠、蝴蝶、梅、莲、菊、竹等，还运用了汉文化中的象征、比喻、谐音等手法。其表现处理手法的形成受到两方面的影响：一是工艺制作条件的要求；二是花版设计者的个人审美和社会的接受程度。长期以来，蓝印花的花版雕刻工具已经标准化，不同形状不同大小的“花冲”，形成了蓝印花的特有风格。不同的“花冲”就是不同的装饰元素，只能出现在不同的特定位置。如：心形多出现在外框花边上，作为两方连续图案枝叶的顶叶或花朵的外圈花瓣；瓜子形多作为树叶的侧叶和凤鸟图形的羽毛。而各种圆点的使用频率较高，不论是花边、底纹还是主体图形都能出现。另外不同的花版设计制作艺人的不同审美和个性，也确定了作品的艺术风格，而这类能体现作者风格的蓝印花作品，则是最为难得珍贵的。明显的例子是蓝印花被面“凤啄牡丹”。
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