湘西侗寨的延申——风雨桥

风雨桥称福桥，又称花桥。这两个名称都意味深长，风雨隐喻着龙可兴风作雨；花则是龙的外形的直观意象。从实用功能来说，这两个名称也非常贴切，风雨桥是因为在桥上可以避风雨，故叫它风雨桥；花桥是因为其花俏好看，上有彩绘，故称之为花桥。也有叫廊桥，就是在木悬臂梁式平桥上建造长廊的意思。侗族地区多河溪，风雨桥几乎每寨都有，有的地方还不只一座，是入寨必经之路。

风雨桥既可供行人遮风避雨，又可兼作寨门，村民游息聚谈之所，更重要的是其有风水之说，当有溪河穿越寨子的时候，在寨头或寨尾建一座风雨桥，能够拦风水，使风水不外流。每逢盛节，外寨亲友来会，全寨人齐集桥头，盛装出迎，唱拦路歌，用竹筒或牛角杯敬客人酒，吹芦笙迎接，显示了浓郁的民族风情。

风雨桥的选址十分注意地点，使之既能起风水作用，又能使人站在桥内观赏到周围的美好景色。湘西地区侗族由于所处的地域环境溪河密布，居住地风雨桥较多，桥的造型受当地经济和文化的影响而各具特色，现存最多也是保存最完好的地方要属通道侗族自治县，从皇都至坪坦乡的平坦河两岸，一座座各式各异的风雨桥横跨两岸，有的造型简单，有的造型复杂，桥上像侗鼓楼，这种桥看起来就像是带了鼓楼的长廊。远远望去，有的像大鹏展翅欲飞，有的静静的婀娜多姿，每座风雨桥结构严谨合理，造型独具风采，体现了侗族人民的聪明才智和高超技艺。

湘西侗族传统的风雨桥桥身大多不加装饰（注：普修桥原桥毁坏，现桥为20世纪80年代翻修，因受多元文化及现代建筑材料多样性影响，整个桥上建筑部分饰彩，与通道其他风雨桥在风格上有一定的差异，反映了建筑的时代特征），淡雅大方，与周围环境十分协调，给人以完善的艺术美感，与侗族淳朴的民风及周边村庄建筑整体环境保持一致。风雨桥桥身和侗族其他建筑一样为木质结构，不用一颗铁钉、也不用水泥钢筋建造，仅桥墩用石头和石灰砌成，精巧绝伦的木石建筑结构在中国乃至世界桥梁建筑史上独树一帜。

木制构件之间的连接方法令人称奇，桥面上的亭、廊道的柱、檩、枋和栏杆皆由榫卯插枋构造连成整体，大小木条，斜穿直套，纵横交错，结构精密。具体来说，风雨桥是由桥墩、桥跨、桥面和屋顶四个部分组成的。每座桥不仅在建筑上具有独特的艺术风格，而且在构造上也颇具匠心。桥墩全部用本地巨大青石砌成，内为料石填心，每个桥墩宽2.5米、长8.2米，平面两端呈69°40′锐角，即为扁六棱形，上下两角呈尖状，以减少洪水的冲力。桥墩间距17.3米，桥面结构采用密布式悬臂梁支撑，逐层向上承托，从而减小桥面梁的跨度和大桥的挠度。其最大特点就是弥补了因桥身正梁的杉木长度不足而出现的缺陷。据有关测定，直径400的杉木满足抗弯强度的适宜跨度在10米左右，而墩台的净跨近20米。为了减少桥面梁的跨度，增加桥面梁的抗弯强度，侗族匠师们利用了力学平衡和杠杆原理，在桥墩上用重叠的四排粗壮的杉木（圆木）组成梁，下面有两排各为多根杉木穿榫边成一体，呈天平形向两边悬挑，每摞一层向两边挑出一段距离（约2米）；上面两排为每层四根粗且长的杉木同样用木榫连成一体，架于两个桥墩之间，承受了桥梁的主荷载。这种“木上加木，层层递出”、上部木结构对下面的组合梁支点起刚性固结作用的方法，既可得到较大的跨度，又能增加承受力和桥面的高度。另外，桃梁以桥墩作为支点，要是无重物压着，就容易倾覆，所以一些造型复杂的桥上建有楼亭。楼亭不仅出于艺术上和功能上的考虑，还各自起着重力平衡的作用，增加了桥的稳定性，使负载近10万公斤的正梁得以安然不动，减小跨中的变形，整个设计非常符合力学原理。对当时生产力水平低下的侗族来说，采用木结构形式去完成这么大跨度的桥梁实在是惊人之举。

现代侗族在建造风雨桥时，已没有原来的讲究，大部分村寨风雨桥造型较简陋，但绝大多数还是要把它弄成多重檐的，或至少有两层檐的骨架复杂的廊桥，即便是很短小的桥也会如此。风雨桥确实是非常有实用价值的建筑，侗乡人劳动、休闲之余，喜欢在风雨桥的廊中闲坐，那里成了一个小型的公共场所，人们在此拉家常、谈庄稼、话世界、唱大歌。有些风雨桥甚至还在桥的阁楼上设立神龛。如此看来，风雨桥不仅是人们的日常生活的场所，也是人们精神生活的寄托空间。