湘西苗族的史诗，包括已翻译整理和未翻译整理以及尚未完全挖掘出来的有好几部。虽然由于地域差别，各地流传的史诗各有特点，但在追叙本民族历史源流方面，内容基本上大同小异。
这里重点介绍湘西苗语西部次方言地区所流传的《鸺巴鸺玛》这部史诗的基本内容。全诗主干部分达5，000多行，共分三大部分。第一部分是创世纪，即开天辟地、射日射月；第二部分是长途大迁徙，即跨江跨湖、涉水跋山；第三部分是定居，即立宗立祖、立村立寨。
第二部分“民族大迁徙”。
这一部分，是这部史诗的核心所在。根据历代传说和记载，苗族的先民们最早生活在黄河流域一带。后来，为战乱和生活所迫，才不断迁徙。史诗对这方面的记载非常详细。
从内容上看，这部分史诗共分八大段：
第一段，讲的是第一次大迁徙的原因及其历程。原因即受了他人欺侮才被迫迁徙；历程即沿河水而下，到了寅河寅尾和厚吾厚西（传说是指黄河中下游一带有关地方，详细地址待考。）以后，“别人立了一城，他人树了一碉，封得死死紧紧，立得实实牢牢，七枝长枪杀不到，七挺大炮轰不倒。”而且，到了那里，“别人不再认兄，他人不再认弟；女的不再认亲，男的不再认戚。”于是，苗族的先民们，只好“又大商量小计议，才打马回程，才拨船后退。”
第二段，讲的是第二次大迁徙的情况。这一次迁徙的历程，即从寅河寅尾和厚吾厚西出发，沿着务穹稀务穹萨而上。他们“一路人马，忧心忡忡；男女相跟，老少相从；走在一起，休戚与共。”尽管在行程中碰到了重重障碍，他们却紧紧拧成一股绳，一个又一个地克服了困难，最后，终于到达了一个新的天地——占楚、占菩。（苗语地名，指楚国某地。）
第三段，讲的是苗族迁徙到占楚占菩以后的情况。苗族的先民们，开始迁徙到占楚占菩的时候，两手空空，一无所有。但是，他们用自己的双手去辛勤劳动，白手起家，年长月久，终于在这个地方建设了自己第一个自由幸福的乐园。
由于“生活慢慢宽裕了，忧虑慢慢消除了”，所以他们才“姊妹搓商，兄弟作议；商量要削筶祭祖，商议要制鼓集会”。于是，他们分工合作，“女的绩麻纺线，男的猎兽打鱼；小的养蚕养桑，老的酿酒造蜜……”这样，他们“选定了好日，择定了好时”，举行了轰轰烈烈的第一次鼓社鼓会。
第四段，讲的是第四次大迁徙，即苗族被迫离开占楚占菩，向崇山迁移的情况。
史诗在追述这次大迁徙的起程及其途中所经过一些主要地方时，这样说道：
人间坐不安宁，世上住不成家；
一帮代熊代萤代稣，一群代穆代来代卡，
又挟老携幼上迁，又拨船继续上划。
从务滚务嚷（苗语地名，传说是在长江、洞庭湖一带，详细地点待考。）上来，从务流务泡（苗语地名，传说是在长江、洞庭湖一带，详细地点待考。）上来；
从洞务洞党（苗语地名，传说是在长江、洞庭湖一带，详细地点待考。）上来，从洞焦洞湾（苗语地名，传说是在长江、洞庭湖一带，详细地点待考。）上来……
跨江过湖上来，穿云破雾上来；
行水依水上来，走山靠山上来；
猎兽打鱼上来，开山开土上来……
传说到了梅花堤梅花峒以后，人烟稀少，苗族的队伍曾经在这里聚居了一段时间，重新整理了自己的队伍，鼓舞了志气，慢慢又繁衍起来。在七个头领的率领之下，分成七路，迁上了天国崇山。崇山传说就在辰州附近的沅、澧二水之间，即今张家界市永定区所属地盘。
第五段，着重叙述苗族开发崇山，在崇山聚居的情况。
崇山，苗语叫“高戎霸凑”，传说是龙和麒麟的故乡。从史诗中知道，在那里“泉水潺潺，绿树茵茵；伸手可以揽月，张嘴可以咬星；驴马自由奔跑，男女歌舞不停。”因此，苗族曾经在那里聚居了很长一段时间。他们在崇山建设了自己迁徙以来的第二个乐园，曾经在那里举行过好几次鼓社鼓会，繁荣轰动一时。
第六段，讲的是第六次大迁徙，即从崇山迁到泸溪峒泸溪岘的情况。
泸溪峒泸溪岘是苗族迁徙到湘西以后的第二个主要根据地。在这里，他们“男的又来立家立业，女的又来绩麻纺线；又住了许久，又住了多年；繁衍如鱼如虾，收获堆积如山；五谷丰登，六畜兴旺；炊烟绕过九十九岭，歌声响彻万里长天。”在这里，他们又用自己的双手，建设了自己迁徙以来的第三个乐园。
由于生活的逐步宽裕，他们又“男女相商，老少计议；商量要继续削筶祭祖，商议要继续制鼓聚会；要使祖宗看到高高兴兴，要使后代看到欢欢喜喜。”于是，他们又分工合作，“女的又造蜜酿酒，男的又猎兽打鱼……”接着，他们又举行了一次空前盛大的鼓社鼓会。
第七段，讲的是敌人疯狂破坏鼓会，苗家奋起反抗的情况。
第八段，讲的是第七次大迁徙的原因及其历程。原因是由于战争的创伤，苗族的主要队伍决定另择生活之地；历程是从泸溪峒泸溪岘迁去各个地方。
史诗告诉我们，这一次大迁徙，苗族队伍中的各个支系分成若干个集团向各处迁走了。代熊一支，分成了两个系统，一少部分分散隐居于辰河两岸，一大部分沿武水（峒河）而上。代来代卡，跟着代熊的主干力量上了武水。代稣一支，主要留在泸溪。其他支系，继续沿着辰河辰水而上，最后到达了贵州和其他地方。
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