三王出身有史书记载和民间传说，大同小异。后汉书《南蛮西南夷传》一百一十六卷中这样记载：“夜郎者，初有女浣于豚水，有三节大竹流入足间，闻其中有号声，剖竹视之，得一男儿，归而养之，及长有才武，自立为夜郎侯，以竹为姓。武帝元鼎六年平南夷为牂柯夜郎侯，迎降天子，赐其王印。绶后，遂杀之。夷獠咸以竹王非血气所生，甚重之，求为立后柯牂太守。吴霸以闻天子乃封其三子为侯，死配食其父。今夜郎县有竹王三郎神是也。”
民间传说三王出生的身世历史更为久远，古代湘西苗民生产力低下，文化落后，思想愚昧，人们的生产生活依赖于神赠天赐，由命运注定，神来安排，连民间诉讼也要靠神来判决。
三王图
相传很久以前，雅溪营盘杨家寨有一殷实富户，户主杨老栋无子，仅养惟一的独生女叫杨穆英。她长得如花似玉，才貌非凡，求婚者络绎不绝，杨氏不允，想找婿入门，继承家业。女儿也不愿外嫁，在家孝敬父母养老送终，以尽孝心。
有一年夏天，田里的禾苗正含苞打胎，山上的苞谷在吐须戴帽，急需雨水滋润的时候，整个湘西没有下雨。
雅溪三王庙
旱魔肆虐，田土龟裂，溪水断流，山泉干涸，草木枯死。杨老栋家龙井边百运谷的稻田，禾苗枯萎。杨老栋心急如焚，无计可施，成天愁眉不展。无奈中，杨老栋顶着炎炎烈日，携女儿杨穆英到龙井坝田坎上摆起鸡、鱼、肉、酒等供品，烧香燃蜡，跪拜祷告三天三夜，终于感动了龙井中的龙神。龙神为了得到穆英为妻，便回宫中发动龙子喷出井中龙水灌田。杨氏老人连续在30多度的太阳下曝晒，疲劳过度正在家中休息，怒斥旱魔不喋。长工杨二牛肩荷铁铲风风火火闯回大门：“龙井田满水了，龙井田满水了，一丘溢入一丘！”杨老栋惊喜，翘首望天，摇着头：“不可能的事，烈日炎炎怎能下雨？”杨二牛到龙井田坝观看。果然田水满盈，从吉口上一丘流入一丘。他走到龙井边，只见井中潮水涌滚出来，流入禾田之中。杨老栋激动地对杨二牛说：“这是神水，神水啊！天赐我也，神救民也！”晚上整个湘西普降喜雨，禾苗得救。
第二天，杨穆英得知龙井涨潮，喜出望外，背起细眼背篓到龙井浣衣。见井中瑞气满盈，瑶光闪烁，感到十分惊奇。低头往井中细看，原是一对金龙出游，五色鳞甲，光亮异常，眼珠之光，闪如星辰，惹人倾慕。她急忙洗成衣回家，不慎把金戒指坠入井中。杨穆英脱下鞋袜，伸足入井寻找，突然阴阳瑞气交汇，井中龙水扬波四起，把她卷入井中，与龙神成婚，遂结龙胎，生下三个龙子。
杨氏老人坐守家中，女儿洗衣久去不回，找遍全寨不见人，就走到龙井去看，只见洗成的衣服、背篓、棒槌和解下的鞋袜等物放在井边，不见穆英踪影。杨氏老人灵机一转，即想起日前携女祷告求雨之事，猜疑穆英是被龙神带走。因此，杨氏老人即双膝跪下，再三祷告：“穆英若为龙神携走，请潮水三涌。”杨氏话毕，井中果然潮水三涌。杨氏确信无疑。
当天秋天，农人喜获丰收，杨氏老人请人卜卦择吉日建醮答天，椎牛大祭。买好牛、猪各一，派人报信各方亲朋，邀请龙神女婿参加庆祝祭典，并赠牛后腿一只。
龙神女婿脱体凡人，偕妻和三个龙子回岳父家道贺。杨氏老人见女儿回归故里非常高兴，大摆酒宴，偕同乡亲父老、亲朋高座陪龙神女婿高谈畅饮至鸡鸣三遍，龙神仍毫无醉意。陪客已大醉不能再喝，但又不能败在龙神手上。正在无奈时，穆英暗与龙神表兄弟耳语“：在龙神酒杯中加上三滴酸汤，一喝就醉。”接此，一碗酸汤送至龙神桌前，龙神一饮而尽就倒于地。即刻，龙神现出龙鳞，自知与凡人不同，便飞奔转入龙井之中，妻子和三个龙子留在杨老栋家。这三个儿子取姓名为龙福金、龙福银、龙福雅。长大成人后，遵母命普救众生，劳效国民，功勋昭著，倍受世人赞绝。三兄弟拨乱诛暴，平定乱世，恢复边境太平的事迹久传不衰。
三王庙大殿
相传当时黔边盗匪纠集乌合之众，进犯湘边，直逼湘西。地方官绅调兵抵抗，无力御乱，湘西危在旦夕。龙福金兄弟恐事滋蔓扩大，设张举措，杀牛大宴，谈判言和，请求退兵。盗匪置之不理，乘晚宴之机，秘派兵将攻打乾州，包围雅溪，胁迫三兄弟弃械投降。龙福金兄弟忍无可忍，率众精兵还击，杀气冲天，势如破竹，入寇者节节败退，追到凤凰奇梁洞前败北，恢复了边境安定，使边民重新过上物阜民安的生活。因此，在民间广传“：三十六人杀九千，杀至奇梁洞门前，不信你往田中看，盔甲丢在烂泥田。”的民谣一直传到今天。
这首民谣，一传十、十传百、百传千、千传万，由近传远，从湘黔边境传到皇帝万岁爷的金銮殿上。天子下了一道金牌圣旨，宣诏三兄弟入朝观见。在观朝时，殿下满朝文武，皇亲国戚为三兄弟的神武才貌，赞口不绝，称为国器之才。除天子在皇宫赐宴外，其他文武大臣也分别宴请。皇帝令其皇太子陪同他们三兄弟游览御花园，观光京华名胜闹市。所到之处人山人海，瞻仰三位少帅的风采。有许多朝臣府门前，抛彩球招驸马。三兄弟蒙受皇恩，感激不尽，受宠若惊，乐不思蜀。但三兄弟的才武超人，引起天子亲臣的嫉妒，暗中奏言于天子：此三人才识超群，英勇异常，日后必与皇上平分天下，须设计谋死，以避后患。天子听信谗言，馈赠财帛厚礼和三坛“御酒”，将三兄弟遣回。这三坛“御酒”均盖上了玉玺，天子当面嘱咐回到家后方能启封全家饮用。天子的毒汁，三兄弟全然不知，于是跪拜三呼万岁，谢恩出朝。坛中之酒，陈放时间越长毒性越大。离京归梓行程数千里，回到桃源与沅陵交界小河边正值酷暑，一路跋涉，精神疲劳，开封取酒振奋精神。龙福金性急先饮，一碗毒酒进肚便倒下而死；龙福银认为大哥不中用，连喝两碗，顿时倒地毙命；龙福雅见二兄长相继死去，傲气横身，捧坛大饮，也立刻倒地而亡。龙福雅因饮酒过量，中毒死后脸变黑色；龙福银次之，脸变红色；龙福金饮量不多，脸仍为黄色。
三王庙
三兄弟遇难暴尸野外，所带护兵逃跑不敢回家。三匹白马渡河（此地后名白马渡）寻路回家向娘娘穆英报信，派人去桃源运尸回籍。三兄弟冤死莫百，灵魂显运，吵闹朝廷，闹得天子不敢坐朝。一天皇帝上早朝，眼见金銮殿盘绕红柱上的浮雕金龙变黑面、黄面、红面三条活龙，伸着长颈，鼓着黑秋大眼，张开血盆大口，现出白齿獠牙，欲抓住天子一口吞掉，顿时金銮殿摇晃倾斜，龙椅旋转，把万岁爷吓得魂不附体，惊恐失色。他转身向军师问道：“此何缘故？”军师躬身对天子说：“龙福金三兄弟吃御酒死亡不满而报复”天子又问：“朕如何是好？”军师答：“封官许爵。”天子说：“天下的官位朕已封完了。”军师说：“天上的官皇上还没封，让他们管天管阴，阴阳两管，安定边疆社稷，皇上才能稳坐天下。”天子知其是龙福金三兄弟被害后给予的报应，醒悟后便立即下诏书，敕封三兄弟分别为宣威助顺灵应保安靖远王、绥远王和镇远王，各镇一方。王旗分别为黄、红、黑三色。他们的母亲封为王太后，并旨于雅溪建宗祠祀奉，每年五月十二日为三兄弟蒙难封斋日，六月一日开斋（后称为开庙门），宰杀牛、猪、羊三鲜大祭。
1937年，湘西专员公署杨力行撰文称在雅溪庙会期间“湘西各苗寨的苗民以及川、黔、滇、桂的苗民不远数千里，携牛、猪、羊三鲜和枇杷酒祭天王。”
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