乘凉

　　夕阳带走最后一抹晚霞。月亮自东山升起，皎洁的银辉撒满大地，沐浴在月色中的古老县城，远景近物，或朦胧或清晰，宛若一幅立体画卷。辛劳一天的人们，吃过晚饭，提着椅子，不约而同地走向各自乘凉的‘老地方’，享受这夏夜的宁静和清爽。

　　当年，桑植县城只有一条纵贯东西的大街，自刘王庙往西分为南北两条街，南面文昌街和北面西正街，各长约200米。西正街在‘巧圣宫’门前折向南汇合文昌街出西门。还有几条南北向的小巷。傍晚，缕缕南风从巷子深处飘出，这些巷子口便成了人们乘凉的‘老地方’。当时我家租住‘巧圣宫’，地处西正街折向南方与文昌街会合的拐弯处。南风轻轻扑面而来，这里自然成为夏夜乘凉的好去处。每当夕阳西下，人们将清水泼洒在石板街上，不一会，清水化作蒸气，带走了街面的暑热，清爽的空气让人倍感舒适。街邻们在乘凉时漫无边际地闲谈，不时爆发出障阵欢声笑语，荡涤尽一天的疲劳。在我们家斜对面是谷氏祠堂，被世人赞誉为‘湘西文种’的谷梅桥老先生就住在那里。他学识渊博，待人谦和，深受街邻尊崇，无论大人小孩都尊称他‘梅老师’。他经常走出家门同街邻一起乘凉。此时，乘凉的人们都喜欢听他讲故事。他也是有求必应。诸如荆轲刺秦王，陈胜吴广起义等等英雄故事，让听众如痴如迷，灵魄受到洗礼。有时，他也会讲上一两段聊斋故事，随着他绘声绘色的讲述，我们恍惚感到故事中的鬼狐就在附近韵黑暗中游弋，吓得我们不敢离开半步。有时尿急了，也要大人点亮蜡烛陪同才敢去厕所。

　　说到夏夜乘凉，就会很自然地想到‘观音寺的凉水’。东门城内的万寿宫后面有一处叫观音寺的地方，从前这里有一座供奉观音菩萨的寺庙，此地因寺得名。如今，寺不存，名尚在。在一处两三丈高的半坡上，一个岩石缝里冒出一股涓涓清泉，无论酷暑严冬从不断流。不知何时，何人在泉眼下方的岩石上凿了一个小水凼子，满溢出清洌的泉水。泉水受到人们自觉地保护，从没有人在此洗衣洗菜。老人们说这股泉水是从后山观音洞里的阴河浸过来的，冬暖夏凉。每到夏天，附近的人们用各种盛水的容器来这里汲凉水解渴。傍晚，城西的街邻甚至有青壮年自告奋勇地用大担水桶来挑凉水，他挑水返家途中，任凭沿街乘凉的人你一碗他一瓢地舀去饮用。遇到有的人临时需要回屋取舀水昀器皿，他就会放下水桶等候。旁边的人也会递来坐凳，蒲扇，让他歇脚，扇风。直到没有人舀水了，他才挑起水桶继续前行。就这样，一担凉水到家时往往只剩下几茶杯或几碗。这样的事情每天晚上都在重复。彼此没有一丝客套和厌烦，一切都显得理所当然，如同家人。

　　正当人们喝着凉水，谈兴正浓时，‘柝!柝!’自远而近传来敲声和更夫‘小心火烛，谨防贼盗’的吆喝声。起更了!乘凉的人们才端起板凳，披着一身清爽，带着惬意各自回家。此刻，月荫里，墙脚下，蟋蟀和它的小伙伴们正不知疲倦地奏响夏夜催眠曲。又一个宁静的夏夜! 半个多世纪过去了。当年的总角少年现己满头银发，儿孙绕膝，步入耄耋之年。但儿时的记忆：街邻坐在一起闲话纳凉，梅老师颀长的身影和他的音容笑貌，挑凉水的壮汉，观音寺的凉水……深深地刻印在记忆里。是那么温馨，那么和谐。