“北有西安兵马俑，南有里耶秦简牍”

龙山县的里耶古镇，位列湘西四大名镇之首，坐落在酉水之旁，为湘、川两省交界之地，乃是酉水河上大码头之一。当年川盐入湘，在这个地方上税，边地若干处桐油，都在这个码头集中。其繁华之时，七街十巷，商贾云集，地方上人，也将其称“湘西小南京”。如今究竟这“湘西小南京”是浦市还是龙山，倒也未必有多大的考证意义，但在那名称里，得见两地昔日的繁华就是。酉水又称白河，沈从文先生《边城》中所写的酉水，迄今还跟那风景一样，美得绿盈盈潮润润的——

白河便是历史上知名的酉水。白河到沅陵与沅水汇流后，便略显浑浊，有出山泉水的意思。若溯流而上，则三丈五丈的深潭清澈见底。深潭中为白日所映照，河底小小白石子，有花纹的玛瑙石子，全看得明明白白。水中游鱼来去.皆如浮在空气里，两岸多高山，山中多可以造纸的细竹，长年作深翠颜色，逼人眼目。近水人家多在桃杏花里，春天时只需注意，凡有桃花处必可沽酒。夏天则晾晒在日光下耀目的紫花布衣裤，可以作为人家所在的旗帜。秋冬来时，房屋在悬崖上的，滨水的，无不朗然入目，黄泥的墙，乌黑的瓦，位置却永远那么贴切，且与四围环境极其调和，使人得到的印象非常愉快。

湘西水边古镇，若单从风景上来说，

模样都十分接近，一面临水，

一面靠山，水是清的绿的，

从前常常集结着无数商船，

或载桐油，或贩铜铁，如今则偶尔有几条渔船，

要么就是游船，

而那已经为游船所占领的河面意味着

这小镇已经不再是世外桃源了

山是黛色的，潮润的，上面多长枞树杉树，同时又常常在某一处，茂盛地生出一片竹林。因此那山中便一年四季物产不断，春天竹林里的竹笋，雨天枞树下的菌子，夏天漫山的野果，不是红色便是鲜艳的橙色，若是有本地人作导游，能进得山中，那野果能否食用，也就可一目了然。但一个陌生的人进了山便既不能大声喊叫混吃混喝，见了水也不可贸然下河游泳，乡里人说“欺山不欺水”就是说水上比山里更危险。山边水边的房子，则又多以木楼为主，在建筑上的特别之处，就是临水边却以十数根木柱支撑房屋重量，河边齐刷刷一排木柱，木楼内则有歌声荡漾和男子烟香，外地游客竞相要看的，便是这奇特的湘西建筑“吊脚楼”。从风景上来说，里耶和王村、茶峒（边城）、凤凰的区别不大，只不过小镇的地势的不同，会略有差别；地方人说话口音，也有差异。但在风土人情方面，各地却差异甚大，尤其是翻阅历史，更是千秋有别，各处不同。天下秦城的发现

凤凰自古以来，乃军事要塞，因而行伍传统重，所以浸透游侠精神，出军人多，但在20世纪却出了位现代文学大家沈从文，因其颇为特别可说是横空出世。浦市乃商业码头，繁华之地，所以出土匪、富商。王村名气，乃在八百年土司王朝的统治，又立有凝重的溪州铜柱，另外引人注目的是在土司城中，有数十座土司坟茔。里耶史上，也出巨贾、出土匪，可更为震惊世界的，则是出土了完整的战国古城和三万六千枚秦简，在考古学家们“北有西安兵马俑，南有里耶秦简牍”的惊叹声中，边陲小镇里耶，在2002年6月的一夜之间，成为中国考古史上的里程碑，有了“天下秦城”的美誉。

迄今都没有人确切地知晓，两千多年前究竟是怎样的一场灾难，致使秦朝里耶官署的官员们将自公元前221年秦王政统一天下起至公元前206年官署中的几乎全部档案——三万余枚简牍在匆忙之际扔进了一个大的坑井之中，连同这个王朝的所有过去，掩埋在地下长达两千余年之久。直到21世纪初6月的某一天，才与一位年轻的考古学家不期而遇，让这座原本默默无闻的小城，成为世人瞩目的焦点。

1996年的一天，田野考古专家龙京沙在湘西里耶附近的墓葬群进行调查时，发现了数百座战国时期的古墓群。令他一直迷惑的是，究竟是什么样的原因，致使如此之多的战国时代的人民成群地墓葬于此？两千多年前的这片土地，到底隐藏着什么样的秘密？他和他的同事们以里耶镇为中心，沿河上下，日夜挖掘搜寻，欲寻找出一个谜底。在这个搜寻过程中，他们先后发现了里耶酉水南岸清水坪魏家寨西汉古城遗址，发现了成千的西汉古墓群，发现了里耶大板上刘家堡商代文化遗址，发现了马头山战国烽火台，发现了大板村东汉古城遗址，发现了溪口小河沿岸元代建筑和民居遗址。但是这一切都不能解释，为什么会在里耶留下了那么多的战国古墓？

直到五月的一天，龙京沙在里耶小学附近的婆婆庙，在这个里耶最高的台地上久久徘徊时突然醒悟到，这里应该是战国的古城遗址，只有一座城市的毁灭，才可能有那么多的墓群将尸体掩埋。于是他从城廓特征、地层和堆积物上反复寻找佐证，并写成一份“里耶婆婆庙战国古城遗址”的文字报告，要求将遗址确定为省级文物保护区。但这份报告并没有引起重视，直到6年之后，因为碗迷米坡水电站的建设，酉水河被这座巨大的水利工程唤醒，里耶镇临河的一段即将与上游一样，成为连绵百里的巨大堤坝的一部分，而龙京沙6年前发现古城线索的地方，刚好将被埋入大坝的下方。这才引起了文物部门的警觉，于是考古队再次来到里耶，龙京沙重又面对着一个他一直未曾解开的谜题。

随着发掘的深入，考古队发现了一个巨大的正方形木框。几天之后，这个巨大的方框已经深入地下达到4米，这时人们终于发现，出现在面前的是一口前所未见的大井（这座大井后来被称作一号古井）。随之而来的是一个新的问题的出现，像这样一口大井绝非一般百姓所能建造，而且在距离河岸很近的城内建造如此巨大的水井，足见当时的决策者对城内的水源格外重视。既然是这样，这口水井又为什么会突然在短时间内填入大量垃圾和杂物，遭到彻底废弃呢？种种疑问背后似乎正暗藏着这座古城的玄机。

2002年6月3日，是一个注定要被记住的日子，这一天龙京沙继续下井工作。突然，从井上传来一个急促的声音，上面的工作人员称发现文字了！作为一个富有经验的考古人，他十分清楚在这样一口井下出现文字将意味着什么。一枚长不足10厘米，宽不到1.5厘米的竹简残片，简上的文字已经超越了龙京沙的认知水平。但古文献专家张春龙到现场后，一眼就认出这是一枚写有楚国文字的简，这是一号坑出土的第一枚楚简。

6月8日，龙京沙再次冒险下井。此时，下方的井壁已经出现渗漏，两千多年前的木板在十字形支撑的帮助下顽强地抵抗着各个方向的压力，谁也不知道，洪水会在什么时候突然冲入井中。巨大的危险在一步步逼近。当龙京沙小心地揭起一层淤泥时，他的手突然触到了一些规则的木片，很快，堆积物被运上地面进行筛洗。果然，当河水慢慢剥开裹在木片上的淤泥之后，人们再次看到了来自井下的文字。而地面上的张春龙则陷入了巨大的震惊和疑惑之中。因为，这些简牍上居然明确地用古隶书写着秦代的日期，这无疑是秦代的简牍。

从里耶古城一号井中发现秦简开始，到6月中旬的短短十来天时间，运上地面的秦简已经达到上万枚。数量远远超出之前发现的总和。而且，井下的考古队员依然没有看见井底。两千多年前留下的墨迹清晰地显现出来。出现在眼前的这些简牍大多抄写工整，格式规范，用词严谨，具有统一的格式。这分明是某座官署的档案。

2002年6月23日，就在里耶战国古城发现第一枚简牍的20天后，人们终于看到了一号古井的全貌。这是一口深达17米，面积达4平方米的巨大水井，始建年代为战国，在秦朝末期遭到人为废弃。但这口两千多年前的大井，承受住了突然清空带来的巨大压力，在这20多天里，古井上下经历无数险情，幸运的是，考古队员和井下文物最终全部安全回到地面，也许正是先民们精湛的造井技艺和后来者们的巨大勇气共同成就了这个奇迹。出于安全考虑，当考古队长龙京沙最后一个撤离井底之后，井下被注水封闭。这口大井终于完成了自己的使命，将一个巨大的秘密一直保守到今天。

经过最终统计，

从一号井下共出土秦简三万六千多枚，简上的文字达数十万字，全部是秦代洞庭郡迁陵县的官署档案。而在此之前，各地出土的秦代简牍总数不足三千枚。

更为重要的是，这些简牍上的内容，为今天的人们提供了关于中国第一个统一的封建王朝的鲜活样本。还有一件事情，让所有参与发掘的人至今感到不安的，那就是在古井中最先出现的是十几片来历不明的楚简，在它们的下方才是数量惊人的秦简。这个奇怪的现象至今没有定论。那个将写有楚国文字的竹简抛入井中的人，已经将这个秘密永远带走。

里耶秦简的发现，震惊了全中国，同年10月，时任国务院总理的朱镕基批示，将里耶战国古城遗址列为全国重点文物保护单位，并明确指出，里耶的重要发现，比之前他看到的几处全国重点文物保护单位的价值还要高。里耶就这样，以一种绝对的历史姿态，进入了人们的视野。迄今为止，关于秦简的解读工作仍在进行当中，这一批秦简的发现，为这个在历史上短短存留的王朝，提供了更多的文字研究的佐证。