通道侗戏属于传统戏剧,流传在湖南省怀化市通道侗族自治县侗族地区。2006年被列为湖南省省级非物质文化遗产保护项目,2008年被列为国家级非物质文化遗产保护项目。吴尚德为该项目国家级代表性传承人。侗戏是我国民族戏曲中一个独立的戏种,具有独特的戏曲风格,浓郁的民族色彩,侗戏有大量的民间传统剧目,它的音乐素材来源于侗族音乐,它的传承群落根植于民间。1830年前后,清嘉庆、道光年间,贵州黎平茅贡区腊洞寨的著名歌师吴文彩,以侗族大歌、琵琶歌为基础,吸收当地的其他地方戏曲的程式和表现手法,最先组成侗戏班,编排剧目,穿着侗族服装,用侗话演唱,这是侗戏之始。
光绪元年(1875年)侗戏由贵州黎平县水口区传入广西三江县高岩村,后传入通道侗族地区。通道侗戏经过长年累月的发展已形成了自己的特色。坪坦乡阳烂村的侗族艺人杨正明、杨校生就是侗戏的传承人代表,他们最早把连环画《杨娃剃头》改编成侗戏在本地上演,受到群众欢迎。解放后,通道侗戏发展很快,仅52—57年短短的五年时间里,全县各个侗族村寨都成立了农村俱乐部(侗戏团)。其中坪阳、甘溪、陇城、坪坦、黄土、马龙、双江、播阳、地阳坪、独破、团头、牙屯堡、菁芜州等十多个公社大部分村寨都建有业余侗戏剧团,逢年过节或群众集会都有侗戏看。
到60—70年代,创作很多剧本,京剧(革命样板戏)唱腔的移植客观上丰富了侗戏的剧目。80年代,在“湘、桂、黔、鄂四省(区)侗族文艺会演”活动的推动下,侗戏不论是创作和表演上都取得重大突破,涌现《巧为媒》、《双招亲》、《雾梁情》、《鸟哥征婚》、《考女婿》等一批优秀剧目。侗戏内容相当丰富,剧目很多。据不完全统计,通道境内流传的剧目就有300多个。
侗戏剧本的素材主要来源于四个方面:一是侗族民间故事、传说;二是其他民族民间故事、传说;三是移植其他剧种的剧本;四是现实生活故事等。如以侗族传说故事为题材编写的侗戏有《珠朗娘媄》、《吴勉王》、《刘媄》、《补贯》、《三郎五妹》、《门龙肖女》、《金汉列媄》、《美道》、《雪妹》、《秀银吉妹》、《丁郎龙女》等一百多个剧目。有宣扬和善和谐、忠诚善良为题材的剧目,大部分以改编汉族剧本和历史事件居多,如以汉族故事或传书改编的侗戏《李旦凤姣》、《梅良玉》、《白玉霜》、《梁祝》、《陈杏元》、《毛洪玉英》、《天仙配》等等。
有以婚姻爱情为题材的剧目,内容以反对封建的父母之命、媒妁之言、嫌贫爱富、门当户对、姑舅表婚等旧的婚姻陋习为主。此外,还有颂扬英雄为题材的剧目,如吴勉的故事在侗族地区广为传颂。《刘美》母女相逢侗戏唱腔最原始的只有一个上下句“戏腔”(即平腔),流传于南部侗族方言区,在侗戏中运用最早,时间最长,派生的曲调最多。之后有“旦腔”、“生腔”、“丑腔”等,以后又逐渐增加了“哭腔”(即悲腔)。随着侗戏改革的不断深入,侗戏音乐有了较大的突破,“歌腔”被广泛应用,新腔也应运而生,还借鉴了其他戏种的大量曲牌。
侗戏伴奏器乐很简单,过去只有两把二胡(大都自己制作)、锣、鼓、钹等,后来随着侗族歌舞文化不断丰富和发展,侗族的可吉(牛腿琴)、琵琶、木叶、侗笛、芦笙等加入伴奏行列。但仍以二胡为主奏乐器。特点:1.通俗性。侗戏道白少,以唱为主。唱词道白都用侗话,侗族群众都能听得懂。既是一个民族艺术形式,又是一种情感交流的方式。2.简易性。侗戏唱词讲究韵律,演唱起来既好听,又好记;侗戏演出布景、服装、道具简单,化装简易,无脸谱。3.广泛性。通道侗寨村村都有侗戏班子,侗戏深受侗族群众喜爱,在村寨戏台表演侗戏,广大群众可参加演出观看,具有宽广深厚的生活根基和群体生活积淀。4.多源性。侗戏来源广,侗戏剧目主要来源于侗族民间故事、传说以及采用评书改编,或移植其他剧种。既有传统剧目,又有新编剧目,长期并存,各自发展。