苗族银饰具有区分人生各阶段不同礼仪的功能

苗族服装历来有识别年龄段的功能。幼年、青年、未婚、已婚、老年等人生的各个阶段，都能在服装上一眼看出差别来，苗族银饰同样有这种功能。一般来说，苗族幼童多佩戴银锁、银项圈、手圈、脚圈，在各种各样的童帽上装扮有各种表示吉祥如意的银饰品，如双龙抢宝、单狮踩莲、福禄寿喜、八仙赐福、罗汉避邪、银扮吊链等。在大多数情况下，银饰主要为未婚女性佩戴，在贵州清水江及都柳江流域，银盛装对主人具有三种含义：表示穿戴者已进入青春期，穿戴者尚未婚配，穿戴者欲求偶。跳花跳月的花场上，姑娘的盛装银饰就向男青年示意了自己有参加谈情说爱活动的资格。还有某些银饰只有未婚女性才能佩戴。贵州剑河苗族流行的女性锁式耳环，就是一个典型的例证。耳环需由母亲在女儿进入青春期之日亲手帮女儿戴上，直到女儿出嫁时才亲手取下，换上坠蝶耳环。苗族女性婚后儿女成人，就将盛装银饰装扮女儿或媳妇，自己只保留耳环、手镯、发簪等少数几种银饰。