姚家寨建筑布局

姚家寨位于永顺县城北面的石堤镇，距离县城两个多小时的车程。据《永顺姚氏源流》记载，“自清至今，三百余年，相传十三代，繁衍人丁480人。”石堤镇共有三个姚家寨，姚氏祖先将三块不同的地方分给了三个兄弟，此后三兄弟便在自己的领地上繁衍生息，形成今天的规模。我们所述的是他沙村姚家寨，现有人口200多人，全寨皆姚姓，为土家族，相互之间有一定的亲缘关系。

据《永顺姚氏源流》（姚氏族谱）记载：“他沙姚氏，乃九乾公裔。公于清康熙年间，有赣柳阳施州卫文字村游医至湘永顺可辖地。时土司患背疽，医治无效。乾公自荐，治好其疽。司尝其才，封公为官，公不做。尝其银，公不受。赐一宫女，公谢纳。公请旨在他沙溪（今石堤镇他沙村）跑马领照，上至三眼桥、下至杉木桥为领照地。公居桂竹园，此后便有关马栏、上马坪、高凉亭地名之说。”

姚家寨的建筑不像其他土家族村落非常集中，而是顺着山势和道路分散布置。入村的主要道路蜿蜒于山谷之间，仪2米多宽，其他都是不规则沿山势而行的小径。道路的两旁是一级级顺势而下的梯田。村民的房屋基本上都是“背靠山，面水田”，视野开阔。

房屋布局多为三面围合的“凹”形平面。正中为堂屋，家中经济条件差的便堂屋敞开不封门，大户人家则将堂屋布置得比较豪华。喜事和丧事都在堂屋中进行，正中墙壁设神龛，供奉“天地君亲师”牌位。堂屋左右各分为前后两小间，前间有火塘，供炊事和起居，后间为卧室。左间老人居住，右间为儿子媳妇居住。这里的建筑还有一个很明显的特色，即几乎每一栋房子都在木板墙面之外穿上了一层土砖外衣，以防土匪来袭。做法为在木板墙的外面先砌一层薄土墙，在土墙外面再加建一层石板墙，最后在石板墙外面砌厚土砖墙。砖墙外只在高处开很小的窗口，以实现防御目的，室内采光则主要依靠内庭院。

这里的农作物以水稻为主，通常只种一季。闲时农户们在山上种柑橘和花生等。因为交通不便，村民还一直保留着赶集的习惯。每月的初三、初六、初九是寨子的赶集日。其他的土家族习俗如摆手舞、茅古斯等，随着越来越多的当地年轻人外出打工正在逐渐消逝。

村落布局示意图