吊脚楼的形成与发展

提起湘西风土建筑，人们会自然地联想起吊脚楼，它几乎成为湘西风土建筑的代名词，是湘西民居的精华所在。吊脚楼因为别具一格的造型而产生了独特的魅力，它既体现了湘西风土建筑的清新秀美与舒展大方，又反映出民居形式中的古朴粗犷及其原始的野性。吊脚楼这一形式，很好地反映了湘西风土建筑构图上的自由灵活和浪漫情趣，要研究湘西风土建筑的形体外观，吊脚楼无疑应列为重要的课题之一。

吊脚楼的形成与发展有悠久的历史。有人认为它是由最古老的居住形式——巢居演变进化而来。据历史工作者介绍，湘西早在周朝以前便已形成吊脚楼。在此以前，湘西少数民族先民由于经常受害于洪水、野兽、虫蛇等，因此，居住方式由洞穴进入森林，由地面改为树上，构木架巢，由此开始了巢居生活。韩非《王蠹》中说：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇，有圣人作构木为巢以避群害……”随着时间的流逝，巢居形式进化为树杈屋，即用天然树杈作为构架，上盖茅草以避风雨。从选址上看，大多位于悬崖峭壁之上，因基地窄小，为扩大使用空间，往往向外悬挑，木构架间用葛藤连接，以木柱支撑，下不住人，这便是吊脚楼的雏形。同时为了行走安全方便，于是在悬挑的一面由藤条做成“丝檐”，类似于直楞式栏杆，这也许就是吊脚楼栏杆的最初形式。现在的吊脚楼与普通平房相连的组合方式，也可以认为是巢居与穴居两个最为原始的建筑形式的融合、折中与发展的结果。虽说这一观点尚待进一步考证与补充，但吊脚楼从湘西这块土地上发生、繁衍，并深深地扎下根来，并得到人们的厚爱，是不容置疑的。吊脚楼对于湘西阴雾潮湿的气候和山中野兽虫蛇的侵扰，无疑具有很好的适应性。

吊脚楼经过长期的发展演变，至今形成了两种风格、形式迥异的外观，一种是清新雅致，一种是古朴粗犷。如若它们同出一源，那么究竟从什么时候、在什么力量的驱使下，才导致了这种风格上的分野，尚需探求。

由于湘西少数民族只有语言而无文字，致使各种历史演变过程的资料极少，因而对各种说法都难以考证。目前所能做的，只能在现有资料的基础上，对湘西吊脚楼的形体组合、外观形式、比例、尺度、色彩、质感等方面做粗略的分析。