牧歌，是看牛伢儿唱的竹枝歌，除刘禹锡所写“荡浆巴童歌竹枝”外，还有于鹄《巴女谣》：“巴女骑牛唱竹枝，藕丝菱叶傍江时；不愁日暮还家错，记得芭蕉出槿篱。”其写的是骑牛巴女在江边放夜牛。时令显然是暑天。因暑天天气炎热、牛虻多，只好早晚放牧：天阴凉，牛才肯吃草。所以“不愁日暮”。看牛伢儿唱竹枝牧歌，不只是信口自由歌唱，也还要配以短笛，有声有调地唱。如《渝志》记载：“芳草烟村宿雨收，牧童归去倒骑牛，笛中一曲升平乐，弄得生来未解愁。”至今土家族看牛伢儿，放牛晚归，骑在牛背上，吹着竹笛“咚咚喹”，优哉游哉，其乐无穷啊！刘禹锡将看牛伢儿牧歌称为“竹枝歌”，是有道理的。
童谣为竹枝，有刘商的诗作证。刘商在荆江地区生活了两年多，学会了唱竹枝歌。他时值秋夜，有思乡之情，见鸿雁南飞，写了首题为《秋夜听严绅巴童唱竹枝歌》的诗，其所说的巴童唱竹枝歌不就是童谣吗？此外，岑参《赴犍为经龙阁道》诗中还写道，“骤雨暗溪谷，归云网松萝，屡闻羌儿笛，厌听巴童歌”。这里的羌儿，实则是巴童。历史上对巴族曾有“巴氐”之称，考究巴乃氐的一个支系。岑参为了诗句对仗工整，故在这里袭用此说，以“羌儿笛”对“巴童歌”。可见那时，巴童哼童谣，还吹短笛“咚咚喹”。当然，那时岑参不知也不懂“羌儿笛”，乃土家语称为“咚咚喹”。与岑参同时代的诗人常建在《空灵山应叟》诗中，不但记述“牧童唱巴歌，野老亦献嘲”，还说“泊舟问溪口，言语皆哑咬”，说明巴童们唱的牧歌、哼的童谣，全是古巴语哩！最有趣的是元微之，他写的《南昌滩》诗说他坐船到渠江，因渠江江峡“逶迤”，“船到石滩拽
迟”，船工“橹窡动摇妨作梦”，便去问巴童这是什么地方？“巴童指点笑吟诗”。言语“哑咬”的巴童怎吟起诗来呢？显然是唱儿歌童谣。元微之将巴童儿歌，称之以“诗”，令人敬佩他的眼力啊！
尽管牧歌和童谣，皆为竹枝的种类，但从内容到形式，都是有所区别的。牧歌，唱的多为看牛伢儿生活，且是四句头绝句式，如土家族看牛伢儿常唱的这首牧歌“牛脚尖，马脚圞，看牛伢儿最可怜，早晨出门傍露水，夜晚归屋呷冷饭”，可作代表。童谣，唱的内容广泛些，知识性和趣味性强些，有启蒙读物性质，形式活泼，句子长短不一，音韵铿锵，朗朗上口，易记易唱。这里也举一首，以见特征：
麻雀崽，
崽麻雀；
鞋子烂，
袜子破，
露出一双小小脚，
金丝脚，
银丝脚，
摇摆摆行卡婆；
卡婆门口有条河，
两个姐姐把衣搓：
排排洗，
排排搓，
一对鲤鱼来唱歌，
四只螃蟹玩蚌壳，
虾米旁边吹海角，
螺丝打鼓又打锣，
稀奇古怪没见过，
闹热看到太阳落，
卡婆骂是贪玩婆。
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